Was die Maßeinheit "Babyelefant" bedeutet und wie die Dicken ticken

Keine Frage, die Dickhäuter emotionalisieren; nicht nur in der Miniaturausgabe. Elefanten sind bekanntermaßen sensibel wie schlau. Und gefährdet. Verhaltensforscher attestieren ihnen einen ausgeprägten Familiensinn. Die Herde hält zusammen, Tanten helfen Müttern bei der Erziehung, Junggesellen streifen in Gangs durch die Lande.

Studien bescheinigen den grauen Riesen außerdem starke Emotionen. So zeigen Elefanten z. B. Mitgefühl, Trost und Trauer. Stirbt ein Freund, bedecken sie die Leiche mit Erde und Ästen und kehren immer wieder zu den Knochen zurück.

Nicht zuletzt verfügen die bedrohten Pflanzenfresser mit den wertvollen Stoßzähnen über eine ausgeklügelte Sprache, die weit über das Tröten hinausgeht. Elefanten grummeln unter anderem mit ihrem Vis-à-vis tief oder quieken hoch. Rüssel, Ohren, Kopf und Schwanz, aber auch Kot, Urin und Drüsensekrete spielen eine Rolle in der Kommunikation – die Tiere unterhalten sich nämlich auch via Duftnoten. Über weite Entfernungen kommunizieren sie indes mittels Infraschall.

Manche Exemplare erkennen sich zu all dem selbst im Spiegel – ein Zeichen für ein Ich-Bewusstsein, das nur für wenige Arten in freier Wildbahn belegt ist.

Stars im Zoo

"Elefanten zählen sicherlich zu meinen Schwerpunkten, auch weil sie in der Haltung in Zoos sehr komplexe Tiere sind", sagt Stephan Hering-Hagenbeck, Direktor im Tiergarten Schönbrunn. In Wien sind die Exoten seit 1770 Publikumsmagnete. Heute bewohnen sechs Damen den modernen Elefantenpark – jede "mit einem ganz eigenen Charakter". Die älteste, Drumbo, ist bereits 46 Jahre alt.

Das jüngste Herdenmitglied ist Kibali. Die verspielte Wienerin mit afrikanischem Einschlag kam am 13. Juli 2019 zur Welt: zirka 90 cm groß, rund 90 kg schwer. "Sie war von Anfang an ein Besucherliebling. Als in der Corona-Pandemie die Maßeinheit ,Babyelefant‘ eingeführt wurde, hatte sie noch einmal eine besondere Rolle bekommen", sagt Hering-Hagenbeck. Es gab unzählige Anfragen zur Körpergröße des Mädchens. Doch im Zooalltag spielt die keine Rolle, hier wird regelmäßig Gewicht geprüft.

Vergangenes Wochenende griffen die Tierpfleger schließlich doch zum Maßband. Das Ergebnis: "Kibali kommt bereits auf 1,40 Meter." Vielleicht besinnt man sich jetzt lieber wieder auf den Urmeter.