Warum wir gerade die spektakulärsten Polarlichter seit 20 Jahren sehen

So entstehen Polarlichter

Die bunten Nordlichter sind eigentlich das Ergebnis von Sonneneruptionen. Bei gewaltigen Explosionen der Sonnenoberfläche werden elektrisch geladene Teilchen (Protonen oder Elektronen) ins All geschleudert. Auf dem Weg zur Erde zieht deren Magnetfeld die Teilchen in Richtung Nord- und Südpol. Deshalb treten Polarlichter dort vermehrt auf.

An den Magnetpolen der Erde treffen die Teilchen dann auf Gasmoleküle in der Atmosphäre und entladen sich. Dabei entsteht Licht - und das sehen wir dann als bunte Farben im Himmel. Welche Farbe bei dieser Reaktion zu sehen ist, hängt von den Gasmolekülen ab, mit denen die Teilchen reagieren: Sauerstoff erscheint etwa grün, Stickstoff bläulich-violett.

Deshalb sehen wir gerade so viele Polarlichter

Sonneneruptionen treten gehäuft in Zyklen auf, die ungefähr elf Jahre dauern. Die aktivste Phase eines solchen Zyklus wird solares Maximum genannt - und genau in dieser Zeit tauchen vermehrt Polarlichter am Himmel auf. Auch die Fläche, auf der sie auf der Erde zu sehen sind, vergrößert sich.

"Es liegt hauptsächlich an diesem 11-jährigen Sonnenzyklus, dass die Aktivität jetzt ziemlich stark zunimmt", erklärte Njål Gulbrandsen, Raumforscher am Geophysikalischen Observatorium im norwegischen Tromsø, dem britischen Guardian. 

Aktuell befinden wir uns ganz nah an diesem solaren Maximum. Irgendwann zwischen Jänner und Oktober 2024 dürfte es erreicht sein. Es gebe aber noch einen weiteren Faktor: Das letzte solare Maximum, das bereits 2019 gemessen wurde, war auffällig schwach. "Also könnte es sein, dass die Aktivität jetzt die stärkste seit 20 Jahren ist", so Gulbrandsen.

Wie man die Nordlichter am Besten sieht

Das dürfte sich auch in Mitteleuropa bemerkbar machen, wie Katie Herlingshaw vom Forschungszentrum der norwegischen Inselgruppe Spitzenbergen erklärt: "Es wird spektakulärere Erscheinungen an den üblichen Orten geben, aber wenn wir diese großen Sonnenstürme haben, sollte man die Lichter auch in Europa und im Vereinigten Königreich sehen können."

Einen Tipp hat sie auch parat: "Der Schlüssel liegt darin, an einen dunklen Ort zu gehen. Wer Polarlichter sehen will, muss sich von den Lichtern der Stadt entfernen." Meotorologen halten über auftretende Nordlichter auf dem Laufenden.