Mythos Maya: Die ersten Umweltschützer

Grube, Professor für Altamerikanistik und Ethnologie in Bonn, muss es wissen: Er hat wesentlich zur Entzifferung der Maya-Schrift und Erforschung der Königsdynastien beigetragen. Von 2009 bis 2015 legte er Uxul frei. Die Ruinen dort stehen für Aufstieg und Untergang der Maya-Kultur. Jetzt kuratiert Grube die Maya-Ausstellung im MAMUZ Museum Mistelbach, die soeben eröffnet wurde und sich mit den Geheimnissen der amerikanischen Hochkultur beschäftigt.

Das erzählt Grube im Interview mit dem KURIER. Und wirft die Frage auf, wie es gelang, derart viele Menschen zu ernähren, ohne die Umwelt zu zerstören. „Über Jahrhunderte lebten die Maya mit dem Regenwald zusammen und wirtschafteten nachhaltig.“ Als sie immer mehr wurden – und das passiert schon früh (um 600 v. Chr.) – probierten die Maya neue Techniken in der Landwirtschaft aus. „In periodisch überschwemmten Gebieten legten sie Kanalsysteme an, die die Sümpfe entwässerten. Die ausgehobene Erde wurde zu Inseln aufgeschüttet. Der Aushub war besonders fruchtbar. Und die von Wasser umspülten künstlichen Inseln sorgten dafür, dass man das ganze Jahr über Wasser hatte.“

Risiko minimiert

Verschiedene Früchte, die sich ergänzten, wurden zugleich angebaut – Mais als wichtigste Stärkepflanze; Bohnen, die den Boden mit Stickstoff anreicherten und sich am Mais hochrankten und ihm Stabilität gaben; dazwischen Kürbisse, deren große Blätter den Boden abdeckten und vor Unkraut sowie Austrocknen schützten. Verschiedene Maissorten minimierten das Risiko von Missernten und Klimaschwankungen.

Das machte es möglich, riesige Städte zu versorgen: „Tikal etwa hatte um die 70.000 Einwohner“, sagt Grube. Zu einer Zeit als Europa nur Kaffs kannte. Wobei die Städte nicht mit unseren vergleichbar waren: „Sie hatten eine offenere Struktur und waren im Grunde Gartenstädte; mit viel monumentaler Architektur. “

Die Königsdynastien wurden erst unlängst enträtselt. Die genaue Anzahl kenne man noch immer nicht – „sicher mehr als 30“, sinniert der Maya-Experte. „Sie waren die bedeutendste Kultur des amerikanischen Kontinents. Nicht nur, was ihre kulturellen Leistungen, sondern auch, was die Dauer ihrer Präsenz betrifft.“

Die Mayakultur begann um 2000 vor der Zeitenwende. „Als die Spanier im 15. Jahrhundert kamen, war es eine gesunde Gesellschaft. Aber die Blütezeit war lange vorbei, die großen klassischen Maya-Stätten waren untergegangen. Die Königshöfe spielten keine Rolle mehr.“ Grube abschließend: „Die Maya-Welt war – fast könnte man sagen – demokratischer geworden. Es gab kollektive Herrschaft von Gruppen. Und bis heute gibt es elf Millionen Maya, die die Kultur unter anderen Bedingungen weiterführen.“