Tanzende Tiere: Wie sich Affen zu Dancing-Stars machen

Gibbon-Damen sind Dancing-Stars. Passt die Situation, präsentieren die kleinen Menschenaffen dem geneigten Publikum ihren Rücken und beginnen, Rumpf und Extremitäten zu bewegen. Durch gelegentlichen Schulterblick vergewissern sich die Weibchen, ob sie die Aufmerksamkeit potenzieller Sexualpartner erregen, Zoobesucher unterhalten oder Pflegern Futter entlocken können.

„Ich beschäftige mich seit acht Jahren mit der Kommunikation von Schopfgibbons. Dabei ist mir bald die Abfolge der zuckenden Bewegungen aufgefallen“, erzählt Kai R. Caspar. Der Zoologe an der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf sammelte also Videomaterial aus aller Welt; aus den Regenwäldern Asiens, wo die sieben Schopfgibbon-Arten kurz vor dem Aussterben stehen, und aus verschiedenen Zoos. 

Nun hat er die Daten in einer Studie – erschienen in der Fachzeitschrift Primates – ausgewertet. Und kommt zu dem Schluss: „Nur geschlechtsreife Weibchen tanzen. Sie tun das in Auf-Ab- oder Links-Rechts-Bewegungen, sitzend oder stehend, sie folgen einem klaren Rhythmus und verfolgen ein Ziel.“ Je nach Individuum sind die Mooves simpler oder komplexer.

Damit erfüllen die Affen alle Kriterien, um wissenschaftlich als Tänzerinnen durchzugehen. Unter Säugern sind sie mit diesem Verhalten nahezu allein auf weiter Flur. In anderen Tiergruppen gibt es mehr Konkurrenz, weiß Andreas Wanninger von der Universität Wien.

Gibbons bewegen sich gleichförmig und nicht zufällig

„Die Richtung der Zuckungen der Gibbons ist nicht zufällig, sie sind stattdessen in Gruppen gleichförmiger Bewegungen organisiert“, sagt Caspar. Im Freiland laden die Choreografien meist zur Kopulation ein, es geht aber auch um nicht-sexuelle Erregung oder Frustration. In Zoos richten sie sich oft an Menschen.

„Wir sehen Ähnlichkeiten zwischen Schopfgibbon- und menschlichen Tänzen. Da aber keine anderen Menschenaffen ein solches Verhalten zeigen, haben sich beide wohl unabhängig voneinander entwickelt“, vermutet Caspar.

Bei Schimpansen etwa, die beim Stampfen zu Musik beschrieben wurden, ortet der Wissenschaftler viel mehr eine „Übersprunghandlung durch Stress“ als ein Tänzchen mit Hintergedanke. Selbst die begnadeten Gibbons, die zudem hoch entwickelt singen, reagierten nicht auf Musik.

„Bei Tieren kann das choreografische Verhalten angeboren oder erlernt sein. Sie tanzen aus unterschiedlichen Gründen“, sagt Wanninger vom Department für Evolutionsbiologie und schwenkt zum exotischen Federvieh. Vor allem Paradiesvogel-Männchen legen sich bei der Brautwerbung tänzelnd ins Zeug. Auch heimische Auerhähne balzen auf diese Weise. 

Zu Bekanntheit – zunächst als Youtube-Star – brachte es der Gelbhaubenkakadu Snowball. Biologen der Universität San Diego in Kalifornien fanden später heraus, dass der Papagei stets Takt hielt – ob zu „Another One Bites the Dust“ von Queen oder zu „Girls Just Wanna Have Fun“ von Cyndi Lauper. Er ließ den Kopf kreisen, steppte zur Seite, kombinierte Kopf- und Fußeinsatz und war dabei kreativ. Das Resümee 2019 im Fachmagazin Cell Press: Vögel sind die einzigen Tiere, die Bewegungen auf Musik abstimmen können.