Hunde erinnern sich auch an Unwichtiges
Hunde können sich auch an nebensächliche Dinge erinnern. Bisher gingen Forscher davon aus, dass sich nur Menschen und Menschenaffen Ereignisse merken, die zum Zeitpunkt ihres Geschehens gar keine Bedeutung für sie hatten. Diese erstaunliche Fähigkeit - episodisches Gedächtnis genannt - haben ungarische Wissenschaftler nun aber auch bei Hunden beobachtet.
Experiment
Um das episodische Gedächtnis bei Hunden nachzuweisen, griff das Team um die Verhaltensforscherin Claudia Fugazza von der MTA-ELTE Comparative Ethology Research Group in Budapest auf den „Mach's mir nach“-Trick zurück: Darauf trainierte Hunde beobachten, was ein Mensch tut, und ahmen diese Aktion nach. Wenn also der Hundebesitzer in die Luft springt und dann das „Mach's mir nach“-Kommando gibt, springt auch der Vierbeiner in die Luft. Wenn der Mensch an einen Schirm tippt, macht das der Hund nach dem Kommando ebenfalls.
Die Beherrschung dieses Tricks ist allerdings noch kein Beleg für ein episodisches Gedächtnis. Die Forscher mussten vielmehr beweisen, dass die Hunde sich daran erinnern, was ein Mensch gerade gemacht hat, selbst wenn sie nicht damit rechnen, die Aktion zu wiederholen. Dafür brachten sie 17 Hunden zunächst den „Mach's mir nach“-Trick bei. Im Anschluss wurden die Hunde jedoch darauf trainiert, sich nach jeder menschlichen Aktion hinzulegen - egal, wie diese aussah. Nachdem die Hunde verlässlich gelernt hatten, sich hinzulegen, überraschten die Wissenschaftler sie, indem sie wieder das „Mach's mir nach“-Kommando gaben - und die Hunde imitierten die Aktion. Sie erinnerten sich also, was sie beim Menschen gesehen hatten, obwohl sie nicht wissen konnten, dass das nötig werden würde.
Ergebnis
Für die Verhaltensforscher zeigt das eine Art episodisches Gedächtnis. Dabei erfolgte der Test sowohl nach einer Minute als auch nach einer Stunde: Die Hunde konnten sich in beiden Fällen an die beobachteten Aktionen erinnern, wobei die Erinnerung allerdings mit der Zeit verblasste, wie die Wissenschaftler im Fachblatt „Current Biology“ berichten.
Wunderwauzis
„Hunde gehören zu den wenigen Arten, die Menschen als klug ansehen, und doch sind wir immer noch überrascht, wenn eine Studie enthüllt, dass Hunde und ihre Besitzer trotz der fernen evolutionären Verwandtschaft einige geistige Fähigkeiten teilen können", betont Verhaltensforscherin Fugazza.
Die Studienautoren glauben nun, dass ihr Untersuchungsdesign auf eine ganze Reihe anderer Tierarten zu übertragen ist, um besser zu verstehen, wie der Verstand von Tieren die eigenen Aktionen und die von anderen um sie herum verarbeitet. Claudia Fugazza: “Aus einer breiten evolutionären Perspektive deuten unsere Ergebnisse darauf hin, dass das episodische Gedächtnis nicht auf Primaten beschränkt ist, sondern eine weit verbreitete Fähigkeit im Tierreich sein könnte."
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