Epidemiologe Gartlehner: "Bis zu einer Million Tote in China"

Die Null-Covid-Politik in China ist gescheitert, eine riesige Infektionswelle rollt derzeit durch das Land der Mitte. Wo die chinesische Regierung Fehler gemacht hat, wie viele Corona-Tote es geben könnte und was die Welle auch für Europa bedeuten könnte, erklärt der renommierte Epidemiologe Gerald Gartlehner von der Donau-Uni Krems.
 
KURIER: Herr Gartlehner, in China schießt die Zahl der Infektionen in die Höhe. Stehen sie jetzt dort, wo wir vor knapp zweieinhalb Jahren gestanden sind?
Gerald Gartlehner: Ja, man muss tatsächlich sagen, dass China mit der Null-Covid-Politik, die die Regierung in den letzten Jahren betrieben hat,  die Probleme eigentlich nur nach hinten verschoben hat. Die chinesische Bevölkerung hat sehr wenig natürliche Immunität aufgebaut, also Immunität durch Infektionen. Und die Wellen sind jetzt  eine Konsequenz der mangelnden Immunität. Da kommt auf China wahrscheinlich wirklich noch einiges zu.

Omikron ist ansteckender als die Ursprungsvariante, wird China dadurch eventuell noch härter getroffen?
Das wird wohl so sein. Deshalb lässt sich auch die Null-Covid-Politik nicht mehr wirklich betreiben, weil die Ansteckungen einfach so schnell gehen. Omikron ist zwar harmloser und weniger krankmachend als frühere Varianten. In bestimmten Bevölkerungsgruppen, also bei älteren oder Personen mit Vorerkrankungen, kann aber auch eine Omikron-Infektion sehr schwer verlaufen und zum Tod führen. Und mit dem ist China jetzt konfrontiert.

Können Sie einschätzen, wie hoch die Immunität in China derzeit durch vorangegangene Infektionen und Impfungen ist?
Also laut offiziellen Zahlen sind 90 % der Chinesinnen und Chinesen geimpft. Allerdings gibt es eine große Lücke bei den über 80-jährigen. Da ist ein Drittel völlig ungeimpft. Der Grund dafür ist, dass China den Fokus zunächst auf junge, produktive Personen beim Impfen gelegt hat, damit diese  der Wirtschaft zur Verfügung stehen, , aber es hat auch viel Impfskepsis bei älteren Personen in China geherrscht. Aber eben diese über 80-Jährigen sind  genau die Gruppe, die von einer Infektion auch wirklich schwer betroffen sein kann.

Eine andere Unbekannte sind die chinesischen Impfstoffe. Von denen hört man, dass sie nicht ganz so an die  westlichen Pendants herankommen. Stimmt das?
Das stimmt. Es sind in China acht Impfstoffe zugelassen, die unseres Wissens nicht so gut wirken wie die westlichen Impfstoffe. Sie schützen vor allem nicht so gut gegen schwere Erkrankungen wie die westlichen Impfstoffe und dürften auch relativ wenig gegen Omikron schützen. Meines Wissens nach hat China noch keine  angepassten  Impfstoffe, so wie sie bei uns verfügbar sind.

Wird das chinesische Gesundheitssystem  das aushalten? Wir haben auch in Europa gesehen, wenn einmal das Gesundheitspersonal auch noch infiziert wird, dann kann es sehr schnell eng werden.
Ja, das ist wirklich die große Frage. Also Modelle gehen davon aus, dass es bis zu einer Million Tote sein könnten  durch diese Wellen in China. Ich denke, es wird sehr stark davon abhängen, wie rasch China jetzt wirklich öffnet, ob einzelne Provinzen öffnen, ob das gesamte Land öffnet, ob Maßnahmen noch weiter erhalten bleiben. Von dem wird der weitere Verlauf abhängen und auch, wie steil und wie rasch diese Kurve jetzt nach oben geht. Aber so eine enorme Welle, wie sie auf China  zukommen kann, ist wahrscheinlich für kein Gesundheitssystem dieser Welt  bewältigbar.

Andere Forscher gehen gar von bis zu 2 Millionen Toten aus. Ist das zu hoch gegriffen?
Diese Modelle unterliegen unterschiedliche Annahmen. Es kommt wirklich darauf an, wie vorsichtig öffnet China jetzt, wenn China zu rasch öffnet, dann wird das Gesundheitssystem überfordert sein. Es wird keine Plätze in den Spitälern geben und sehr viele Personen werden einfach zu Hause sterben, das muss man so  sagen.  Wenn  man vorsichtiger vorgeht,  dann gibt es auch mehr Kapazität im Gesundheitssystem und dementsprechend unterscheiden sich  auch die Zahlen. Es hängt wirklich davon ab, wie dosiert China jetzt vorgehen wird.

Wie gefährlich ist denn die Lage in China  auch in Hinblick auf Mutationen? Desto mehr Menschen infiziert sind, desto eher kann es ja zu Mutationen kommen, oder?
Ja, absolut. Also man kann wahrscheinlich sagen, die Pandemie ist nicht vorbei, solange nicht auch China eine neue, eine starke Immunität in der Bevölkerung entwickelt hat. In China leben 1,4 Milliarden Personen,  das ist ein enormer Pool für das Virus, um zu zirkulieren. Und damit ein enormer Pool, dass sich neue Mutationen entwickeln, die dann natürlich, wie wir wissen, früher oder später auch zu uns kommen werden.

Wie schnell könnten solche neuen Mutationen dann auch bei uns auftreten? Reden wir dann von wenigen Tagen oder wenigen Wochen oder wenigen Monaten?
In einer globalisierten Welt ist es wirklich nur eine Frage von wenigen Wochen, bis diese Varianten zu uns kommen werden. Vor allem, wenn sie so hoch ansteckend sind wie jetzt. Wir haben  gesehen, dass  Sperren von Grenzen, gestrichene Flüge oder  Einreisebestimmungen das Auftreten meistens nur um einige Tage oder vielleicht ein, zwei Wochen verzögern können. Was immer in China entsteht: Wenn es ansteckender ist, wenn es einen biologischen Vorteil gegenüber den jetzigen Varianten entwickelt, dann werden wir es früher oder später auch bei uns haben.

Viele Leute stellen sich jetzt die Frage, ob sie mit mehreren Impfungen inklusive der letzten Booster-Impfung  ausreichend  gegen neuere Varianten geschützt sind. Oder kann  das Spiel  noch mal ganz von vorne beginnen?
Das ist wirklich schwer zu sagen. Grundsätzlich glaube ich, ist die Wahrscheinlichkeit doch sehr hoch, dass ein gewisser Schutz auf jeden Fall erhalten bleibt, auch wenn neue Varianten entstehen. Es ist ja immerhin noch ein Corona-Virus. Vielleicht ist der Schutz gegen Infektionen nicht ganz gegeben.  Aber ein gewisser Schutz gegen schwere Erkrankungen sollte mit durchgemachten Infektionen und mit den Impfungen auch weiterhin bestehen bleiben.