Der Angriff aus Nordamerika: Wie die NHL in Europa Fuß fassen will

Geplant ist immer zwei Jahre vor Olympischen Spielen ein internationales Turnier, bei dem auch europäische Nationen wie Deutschland, die Schweiz oder Tschechien einbezogen werden sollen. Und das auch auf europäischem Boden.

Klingt nach Fortschritt – doch der Teufel steckt im Detail: Gespielt werden soll mitten in der regulären Saison, im Februar. Für viele europäische Ligen hieße das: wochenlange Unterbrechungen des Spielbetriebs und eine sportlich wie wirtschaftlich fragwürdige Priorisierung eines Turniers, von dem wohl nur die NHL profitiert.

Der Konflikt ist vorprogrammiert. Die NHL hat bereits unweit der IIHF-Zentrale in Zürich ein Büro eröffnet und verfolgt ihre eigenen Interessen – konsequent und ohne Rücksicht auf bestehende Strukturen im internationalen Eishockey. Dass die Liga ihre Pläne durchzog, ohne vorher mit dem Weltverband oder den europäischen Ligen zu sprechen, passt ins Bild.

Der Affront

Für die IIHF und die europäischen Verbände ist der Vorstoß ein Affront. Der Vertrag für die Vermarktung der Weltmeisterschaften mit der Agentur Infront läuft bis 2033. Weltmeisterschaften komplett ohne NHL-Stars wären nur noch schwer zu vermarkten. Außerdem stellt sich die Frage, welchen Stellenwert die WM im Mai noch hätte, wenn drei Monate davor ein World-Cup-Champion gekürt wird.

Das Misstrauen gegenüber der NHL ist nicht neu. Die Liga hat mehrfach signalisiert, dass sie internationale Wettbewerbe nur dann unterstützt, wenn sie selbst die Kontrolle behält.

Wenn die IIHF und Europas Ligen diesem Kurs nicht entschlossen entgegentreten, droht ihnen nicht nur der Verlust an Einfluss, sondern auch der Verlust von viel Geld. Die nationalen Verbände verdienen gut mit den Gewinnen von WM-Turnieren. Selbst Österreichs Verband häufte durch die WM-Veranstaltungen ein Vermögen von mehr als drei Millionen Euro an. Doppelt bitter also, dass seit der WM 2005, bei der in der Wiener Stadthalle das Eis geschmolzen ist, keine A-WM mehr in Österreich stattfinden kann, weil es keine halbwegs zeitgemäße Halle im Land gibt.