Für Österreichs NHL-Cracks wird es ernst

Österreichs NHL-Stars starten bei ihren Klubs in die Intensiv-Vorbereitung auf die am 8. Oktober beginnende Saison. Für Thomas Vanek (Minnesota Wild), Michael Grabner (New York Islanders) und Michael Raffl (Philadelphia Flyers) gilt es, ihren Platz in funktionierenden Sturm-Linien zu finden.

Vanek ist nach einer Odyssee mit drei Klubs in einer Saison heimgekehrt. Der 30-Jährige unterschrieb bei Minnesota Wild einen Dreijahresvertrag über 19,5 Mio. Dollar und spielt nun in seiner zweiten Heimat. Vanek machte sich einst an der University of Minnesota einen Namen, seine Frau stammt von dort und die Familie Vanek lebt während der Sommerpause in Stillwater.

Erwartet wird, dass Vanek mit seinem ehemaligen Nachbarn und Sturm-Partner aus Buffalo-Zeiten, Jason Pominville, stürmen wird. Als Center des eng befreundeten Duos könnte der junge Finne Mikael Granlund fungieren. Vanek könnte sich aber auch an der Seite von Center Mikko Koivu finden.

Neue Kollegen

Grabner geht in das vierte Jahr seines mit 15 Mio. Dollar dotierten Fünfjahresvertrags bei den Islanders. Möglich, dass sich der schnelle Stürmer aber auf eine neue Linie einstellen muss. Die Islanders haben mit dem weißrussischen Center Michail Grabowski und dem Russen Nikolaj Kulemin zwei neue Stürmer geholt. Das Duo hat schon zusammen gespielt und wird wohl auch bei den Islanders gemeinsam die zweite Linie bilden, als Kandidaten für den Platz am linken Flügel gilt Grabner.

Raffl hat sich mit einem starken Rookie-Jahr bei den Flyers eine Vertragsverlängerung (2 Jahre) und eine Gehaltserhöhung (auf 1,1 Mio. Dollar) verdient. Durch die Abgabe von Scott Hartnell ist ein Platz in der ersten Sturmreihe neben Claude Giroux und Jakub Voracek frei. Raffl, der letzte Saison in jeder Linie als Center und als Flügel seine Vielseitigkeit bewiesen hat, hatte bereits Einsätze in der Top-Linie.