Vor der Fußball-EM: Portugal-Superstar Cristiano Ronaldo in Nöten

Bei der Diskussion, ob denn Lionel Messi der beste Fußballspieler der Welt sei oder Cristiano Ronaldo, spricht eines für den Portugiesen: dass er auch mit dem Nationalteam schon einen großen Titel gewonnen hat.

Doch wie, das war ein Moment, für den der Begriff vom Häufchen Elend erfunden wurde. EM-Finale am 10. Juli 2016 in Paris: Ronaldo kauerte auf dem Boden und jammerte gestenreich.

Der Superstar war nach einer Attacke des Franzosen Dimitri Payet zu Boden gegangen. Ronaldo wurde behandelt. Es war unvorstellbar, Portugal ohne Cristiano Ronaldo. Das wäre doch eine andere Mannschaft, denn alles drehte sich um den schillernden und zuweilen auch selbstverliebten Weltstar, der damals bei Real Madrid spielte. Nach dem ersten Schock sammelte er sich, in der festen Überzeugung, dass es ohne ihn nicht geht. Doch tatsächlich, das Knie streikte und machte das unmöglich Scheinende wahr. In der 25. Minute wurde er durch Ricardo Quaresma ersetzt.

Ersatz-Teamchef

Was dann kam, war der Beweis, dass Cristiano Ronaldo mehr Teamplayer ist als Lionel Messi. Ronaldo lebte mit, fieberte mit, gab Kommandos. Und der erfahrene Teamchef Fernando Santos ließ den neuen Motivator walten und sogar die Kabinenansprache halten. Linksverteidiger Cédric sagte Tage später über die Motivationsfähigkeiten seines Kapitäns: „Das war fantastisch.“

Auch wenn er in der Öffentlichkeit den Titel der Diva umgehängt bekommen hat, seine Mitspieler respektieren ihn als Anführer. Pepe, damals Kollege bei Real und um zwei Jahre älter, rief zum Kabinenschwur auf: „Als er gesagt hat, dass er nicht weitermachen kann, habe ich zu den anderen gesagt: Wir gewinnen es für ihn.“ In der Verlängerung sah man Cristiano Ronaldo an der Seitenlinie herumhüpfen und gestikulieren. Einmal schubste er sogar den Teamchef weg. Als dieser Stürmer Éder einwechselte, flüsterte dem sein Kapitän ins Ohr: „Du machst jetzt das Siegtor.“ In Spielminute 109 hält sich Éder an die Anweisung und beteuerte später: „Er hat mir Kraft und Energie gegeben.“

Portugal wird erstmals Europameister. Es ist kein glanzvoller Champion. Durch die Vorrunde kamen Ronaldo und Co. nach drei Unentschieden (darunter ein 0:0 gegen Österreich samt von Robert Almer gehaltenem Ronaldo-Elfer) als einer der vier besten Gruppendritten. In der regulären Spielzeit gewannen sie nur eins ihrer sechs Spiele: das Halbfinale gegen Wales 2:0.

Aber seit diesem denkwürdigem Abend ist Cristiano Ronaldo nicht nur fünffacher Champions-League-Sieger, dreifacher UEFA-Supercup-Sieger und vierfacher Klub-Weltmeister, sondern auch einfacher Europameister.

Doch das Ende der Ära naht. Mit Juventus Turin konnte er die Champions League nicht gewinnen, dieses Jahr werden die Turiner nicht einmal mehr Meister. Noch schlimmer, es könnte sogar die Champions League für die nächste Saison verpasst werden.

Immerhin wurde am Samstag Meister Inter Mailand mit 3:2 besiegt, doch Napoli kann die Turiner am Sonntag mit einem Sieg bei Fiorentina wieder auf Platz fünf zurückschieben. In den letzten 18 Saisonen hat der portugiesische Superstar immer in der Champions League gespielt, mit Manchester United, Real Madrid und Juventus Turin. In 176 Spielen in der Königsklasse hat der 36-Jährige 134 Tore erzielt.

Juventus-Sorgen

Nächste Saison könnte er auf den Donnerstag verbannt werden, in die Europa League oder gar in die Conference League. Zuletzt spielte Ronaldo 2002/’03 im UEFA-Cup, dem Vorgänger der Europa League. Damals schied er mit Sporting Lissabon in Runde eins gegen Partizan Belgrad aus. Ronaldo könnte der Europa League entgehen, indem er Juventus verläst, wo er bis 2022 einen Vertrag hat, und es bei seinem Stammklub billiger gibt. Sporting Lissabon steht als portugiesischer Meister fest und spielt dadurch sicher in der Champions League.