Drei Triumphe in der Champions League, je ein Titel im Cup der Cupsieger und der Europa League, 20 englische Meistertitel, zwölf FA- und fünf Liga-Cup-Siege – Manchester United gehört zweifelsfrei zu den erfolgreichsten Klubs der Fußballwelt.
Am Donnerstag gastiert der 1878 als Newton Heath FC gegründete Verein in Österreich. Im Hinspiel des Europa-League-Achtelfinales werden die Red Devils vom LASK in einem Geisterspiel gefordert. Geprägt wurde der mit fast 680 Millionen Fans populärste Klub der Welt, der viele Höhen, aber auch einige Tiefen erlebt hat, von vielen großen Fußballern. Im Jahr 2011 durften die Leser des Klubmagazins Inside United und die User auf der offiziellen Homepage die zehn größten Spieler des Klubs wählen.
Der KURIER stellt diese vor ...
Entdeckt wurde der Waliser von einem ManCity-Scout. Dass er zum größten Spieler in der Historie von ManUnited wurde, ist Alex Ferguson zu verdenken. Als der Trainerstar von seinem Büro aus sah, wie der damals 13-Jährige drei Tore gegen die U15 von United erzielte, wurde Giggs verpflichtet. 29 Jahre blieb er dem Klub treu. Am 6. Mai 2014 absolvierte der Rekordspieler sein 963. und letztes Spiel für die Reds. Giggs prägte die erfolgreichste Zeit des Klubs wie kein anderer Spieler. Alleine die Anzahl der Meistertitel, die er gewann, ist unglaublich: 13. Seit 2018 ist der 46-Jährige Teamchef von EM-Starter Wales.
Wenn sich ein Fußballer das Prädikat „Enfant terrible“ verdient hat, dann der Franzose. Mit allen und jeden legte sich der Streithansl aus Marseille an. 1991 stand Cantona mit 25 Jahren vor dem Karriereende, weil ihn kein Klub in seiner Heimat verpflichten wollte. Sein Förderer Michel Platini vermittelte ihn nach England. Dort bewies er, was für ein genialer Fußballer er war – zunächst ein paar Monate bei Leeds und dann fünf Jahre bei ManUnited. Berühmt wurde der Fanliebling mit einem Ausraster: Per Kung-Fu-Tritt streckte er 1995 einen Anhänger von Crystal Palace nieder, der ihn beleidigt, bespuckt und den Hitlergruß gezeigt hatte. Cantona wurde acht Monate gesperrt. Er selbst meinte, dass er es bereue, nicht noch härter zugeschlagen zu haben. Mittlerweile ist der 53-Jährige als Schauspieler erfolgreich.
Der Nordire war der erste Popstar des Weltfußballs. Von 1963 bis 1974 kickte er für United. Nach dem Triumph im Europacup der Meister 1968 wurde Best auch zu „Europas Fußballer des Jahres“ gewählt. Zu seinen Ehren wurde ein besonderes Wortspiel kreiert: „Maradona good; Pelé better; George Best.“ Sein Leben bekam der geniale Fußballer nie in den Griff. „Ich habe viel Geld für Alkohol, Frauen und schnelle Autos ausgegeben, den Rest habe ich einfach verprasst“, bekannte er. 2005 verstarb er im Alter von nur 59 Jahren. 100.000 Menschen erwiesen ihm in Belfast die letzte Ehre.
Ein „Sir“, wie er im Buche steht, 19 Jahre spielte einer der Überlebenden der Katastrophe von München, als sieben seiner Mitspieler 1958 bei einem Flugzeugabsturz verunglückten, für United. Der legendäre Manager Matt Busby baute um ihn eine neue Mannschaft auf, die zehn Jahre später Europas Thron erklimmen konnte. Charlton, ein Gentleman auf und neben dem Platz, hatte in seiner jahrzehntelangen Karriere keine einzige Verletzung. Noch heute arbeitet der 82-Jährige als Repräsentant für United.
Ein Spiel reichte Alex Ferguson, um zu erkennen, was für ein Megatalent da bei Gegner Sporting Lissabon spielt. 2003 kam Ronaldo mit 18 zu United. Der Portugiese wollte weiter mit der Nr. 28 spielen, doch Ferguson bestand darauf, dass er die 7 nehmen müsse, die davor Stars wie Cantona, Best oder Beckham getragen hatten. Ronaldo zeigte, dass er diesen Legenden würdig war. Der Rest ist Fußballhistorie.
Der Musterschüler der „Class of 92“, jener Nachwuchself, aus dem so viele United-Stars wurden, war 20 Jahre nicht aus dem Erfolgsteam von Alex Ferguson wegzudenken – ein Vorbild an Einsatz und Kampfkraft, aber auch ein feiner Fußballer. Mittlerweile besitzt er mit einigen seiner Ex-United-Kollegen den Viertligisten Salford City.
Der begnadetste Eigenvermarkter unter den Fußballstars schaffte auch unter Ferguson den Durchbruch. Seine Freistöße und Ecken gehören noch immer zum Besten, was der Fußball in diesem Bereich jemals zu bieten hatte. Durch seine Hochzeit mit „Posh Spice“ wurde er zum Celebrity. Mittlerweile ist Beckham auch Investor. Sein Klub Inter Miami spielt seit 2020 in der Major League Soccer.
Jahrelang war der Ire der verlängerte Arm von Coach Ferguson auf dem Spielfeld. Das Raubein schonte sich nicht und noch weniger seine Gegner. Als ihn sein Mentor 2005 aussortierte, kam es zum Bruch. Seitdem redeten die Beiden nicht ein Wort mehr miteinander.
Im August 1991 feierte der dänische Tormann sein Debüt im United-Dress – übrigens im Linzer Stadion bei einer 1:5-Niederlage in einem Test gegen Austria Wien. Was nicht positiv begann, wurde zu einer achtjährigen Erfolgsstory, die 1999 mit dem legendären Champions-League-Triumph gegen die Bayern zu Ende ging. Mittlerweile ist Schmeichel seit fast 20 Jahren als TV-Experte und -Quizmaster tätig.
253 Tore konnte er in seinen 13 Jahren bei ManUnited erzielen – damit löste Rooney Bobby Charlton als Klubrekordtorschützen ab. Auch mit 34 Jahren hat der Jungstar der EM 2004 noch nicht genug. Ende 2018 kehrte Rooney aus den USA zurück und ist seitdem spielender Co-Trainer beim Zweitligisten Derby County.
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