Pickerljagd bei der WM: Wie der Sticker-Kult von Panini entstand

• Butterfass

15 Umdrehungen vorwärts und 15 Umdrehungen rückwärts sorgten damals für die Lösung von Paninis größtem Problem: Wie verhindert man, dass niemals ein Bild doppelt in eine Tüte gelangt? Die Gebrüder Panini zweckentfremdeten ein Butterfass und erschufen daraus in Kombination mit einem Rad die erste Stickermischmaschine.

• Die Mischung

Ein Student sorgte zu Beginn dafür, dass die Maschine angetrieben wird. Die Paninis experimentierten in Folge mit weiteren Mischverfahren. Sie warfen etwa die Bilder in die Luft und mischten sie anschließend mit einer Schaufel durch. Doch für die Massenproduktion musste auf Dauer eine professionelle Lösung her.

• Die Maschine

Die Fifimatic wurde nicht nur das Herzstück der Firma, sondern zugleich auch die Lösung des Problems. Der Techniker Umberto Panini entwickelte 1964 die Misch- und Einpackmaschine, die dafür sorgte, dass nie zwei gleiche Sticker in einem Packerl landen. Noch heute stehen 25 dieser Maschinen im Panini-Werk.

Die Kosten Rund 1.000 Euro muss man ausgeben, um das aktuelle Heft zur WM 2022 in Katar vollzukriegen, das ergab eine Berechnung des Mathematikers Paul Harper. Rund 5.000 Sticker bräuchte man, um rein rechnerisch alle 670 Exemplare zu bekommen. Laut einer Recherche des Guardian müsste ein Arbeiter, der beim Bau der Stadien in Katar mitgeholfen hat, dafür durchschnittlich fast 2.000 Stunden arbeiten.

Auch Panini-Geschäftsführer Hermann Paul, der den Markt in Deutschland und Österreich verantwortet, weiß darüber Bescheid. "Diese Zahlen gehen ins Astronomische, aber das ist absolut nicht der Fall. Es gibt da gewisse Tipps: Wenn man eine Box mit 100 Packerln kauft, hat man mit einer hohen Wahrscheinlichkeit schon 80 Prozent des Heftes gefüllt. Und dann muss man tauschen oder Sticker nachbestellen. Und dann zahle ich maximal 130 bis 150 Euro. Das ist definitiv ein realistischer Preis." Die Zeiten, zu denen man wenige Schilling oder Cent auf den Tisch legen musste, gehören trotzdem der Vergangenheit an. Für die bevorstehende WM 2022 zahlt man einen Euro pro Packerl, also 20 Cent pro Sticker.

Obwohl Panini die offiziellen Vermarktungsrechte für die EM 2024 verloren hat, ist das nicht das Ende von Panini. "Bis zur EM sind noch zwei Jahre Zeit, und wir werden sicher Lösungen finden, um ein schönes Album zu erstellen. Es wird mit Sicherheit ein Panini-Album zur EM 2024 geben", versichert Geschäftsführer Paul. Der Kult um die kleinen Fußball-Sticker ist also nicht zu bremsen.