Michael Phelps blickt zufrieden auf sein Lebenswerk zurück

Wie eh und je pflügte der 31-Jährige auch in Rio de Janeiro durch das olympische Becken, ein letztes Mal am Samstag (Ortszeit) 100 m Delfin lang mit der siegreichen US-Lagenstaffel. Mit fünf Goldenen und einer Silbernen schnitt Phelps noch besser ab als 2012 in der englischen Hauptstadt, das Einstellen der Marke von Athen 2004 verhinderte nur ein 21-jähriger junger Mann aus Singapur namens Joseph Schooling über 100 m Delfin.

Dessen überlegener Sieg mit exakt einer dreiviertel Sekunde Vorsprung auf Phelps mag ihm auch Warnung sein, sollte er in den nächsten Monaten vielleicht doch noch mit einer erneuten Rückkehr in die Schwimmbecken dieser Welt spekulieren. Schooling kam nicht aus dem Nichts, doch sein Erfolg war überraschend. Als 35-Jähriger 2020 in Tokio hätte Phelps ein viel größeres Risiko, dass da noch der eine oder andere mehr kommt. Und das hat er nicht nötig.

"Diese meine fünften Spiele waren viel emotionaler als meine ersten,", erklärte Phelps bei der Pressekonferenz nach der letzten Finalsession, "da ich auf meine Karriere zurückblicken konnte und gesehen habe, was ich erreicht habe. Es war eine Herausforderung, wieder auf dieses Niveau zurückzukommen. Aber das war jetzt die Kirsche auf dem Kuchen, die ich wollte. Ich könnte nicht glücklicher damit sein, wie sich die Dinge entwickelt haben."

Alles habe bei ihm als kleiner Bub begonnen, er wollte die Schwimmwelt verändern. "Das habe ich, es ist mir ganz gut geglückt", meinte Phelps. Michael Jordan habe ihn einst dazu inspiriert. "Was er im Basketball geschafft hat, wollte ich im Schwimmen schaffen. Ich habe meinen Traum wahr gemacht. Es hier zu Ende zu bringen, ist einfach perfekt." Er habe aber nicht mit dem Schwimmen abgeschlossen. "Diese Spiele sind der Start zu etwas Neuem."

Ohne näher auf seine künftigen Tätigkeiten im Schwimmsport einzugehen, ist die private Situation von Phelps klar. Mit seiner Verlobten Nicole Johnson hat er den drei Monate alten Sohn Boomer, sie sind sein neues Leben. "Wir kennen uns seit neun Jahren", sagte Phelps über seine Lebensgefährtin. "Wir wollen, dass unsere Familie weiter anwächst und wollen jeden Tag miteinander verbringen. Ich möchte den Rest meines Lebens mit ihr verbringen."

Nach Phelps' Abtritt bleibt den US-Amerikanern und allen Schwimm-Fans auf dieser Welt Katie Ledecky, die sie künftig mit ihren Anfeuerungen von Erfolg zu Erfolg treiben können. Mit 15 Jahren hatte sie schon einmal Gold und damit eines mehr als Phelps nach seinen ersten Spielen in diesem Alter 2000 in Sydney. Ledecky war damals gerade einmal drei Jahre alt. Nach seinen zweiten Spielen hielt Phelps bei sechs Siegen, seine Landsfrau nun bei deren fünf.

Wenn jemand zuzutrauen ist, Phelps' Rekordmarke von 23 olympischen Goldenen und 28 Medaillen zu übertreffen, dann derzeit am ehesten der 19-Jährigen. Der im Aquatics Stadium der brasilianischen Hauptstadt viermal erfolgreich gebliebene Jungstar liegt nun 18 Titel hinter dem weitaus erfolgreichsten Olympioniken der Geschichte zurück, der seine Olympia-Medaillen zwischen 2004 bis 2012 eingeheimst hat.

Wenn die erste Gewinnerin des 200/400/800-m-Kraultriples seit 1968 im Phelps-Tempo weiter gewinnt, könnte sie ihn dann ebenfalls 31-jährig bei den Spielen 2028 einholen, wo immer diese auch stattfinden werden. Zumindest nach aktuellem Stand ist das aber unwahrscheinlich, da sie als bevorzugte Langstrecken-Kraulerin in der Lagenstaffel nicht zum Einsatz kommt. Phelps hat aber wie über 200 m Lagen auch da viermal in Folge triumphiert.

Ledecky allerdings ist zuzutrauen, dass sie sich auch für diese Distanz unverzichtbar macht. In den vergangenen vier Jahren hat sie ihr Portfolio schon um die 200 m erfolgreich erweitert, besiegte da nun alle Spezialistinnen. Den Bogen auch noch zu den 100 m Kraul zu spannen, scheint unwahrscheinlich. Viel eher mag sie die eine oder andere Disziplin in einer anderen Lage dazunehmen. Die Spiele 2020 werden zeigen, ob ihr Weg dahin geht, wo Phelps auf sie wartet.