Chemie-Nobelpreis: Wie die Erbsubstanz repariert wird

Die Chemie-Nobelpreise 2015 gehen heuer an an Tomas Lindahl (Schweden), Paul Modrich (USA) und Aziz Sancar (USA/Türkei) für Untersuchungen, wie der Körper auf Zellebene Schäden im Erbgut (DNA) repariert. Das gab die Königlich-Schwedische Akademie der Wissenschaften am Mittwoch in Stockholm bekannt. Die Arbeiten hätten fundamentale Erkenntnisse geliefert, wie Zellen funktionieren und Schäden von körpereigenen Systemen repariert werden - was unter anderem für die Entwicklung von Krebsmedikamenten wichtig sei.

Schäden, wie sie etwa entstehen, wenn verschiedene toxische Einflüsse (z.B. beim Rauchen, aber auch UV-Licht) auf den Körper wirken. Solche DNA-Schäden können Krebs auslösen. Die drei Forscher untersuchten die genauen Mechanismen auf molekularbiologischer Ebene, wie der Körper auf solche Schäden bei der Zellteilung reagiert und sie repariert - damit sich bösartige Zellen nicht vermehren können. Denn das Erbgut ist chemisch nicht stabil. Es kann immer wieder passieren, dass die DNA bricht, auch ohne äußere Umwelteinflüsse. Sind diese Reparaturmechanismen überfordert, können sich die geschädigten Zellen verbreiten, Krebs entsteht. Denn alle Arten von Krebs starten mit Zellschäden - ohne solche Reparatursysteme im Körper wäre die Zahl der Krebserkrankungen noch viel höher.

Ernsthafte Folgen

Unvermeidbar

Unzählige Male kommt es täglich in jeder Zelle zu Schäden, die die Reparaturmechanismen beheben müssen. "Diese Schäden sind unvermeidbar", sagte Lindahl in einer ersten Reaktion, zugeschalten zu der Preisverkündigung via Telefon. "Das können wir nicht vermeiden. Aber wir haben dafür unseren eigenen Reparaturmechanismus."

Auch Paul Modrich hat sich ein Leben lang damit beschäftigt, wie man solche DNA-Schäden in den Zellen reparieren kann.

Sancar hat ein Verfahren erfunden, mit dem man die beschädigten Teile der DNA wegscheiden und durch synthetische funktionierende chemische Bestandteile ersetzen kann. Er hat sich vor allem mit den schädigenden Einflüssen von UV-Licht beschäftigt.

Die Erkenntnisse über die Reparaturmechanismen könnten auch zu neuen Therapien gegen Krebs führen. Sie sind aber auch ein wichtiger Baustein für das Wissen um die Krebsentstehung. Und sie helfen dabei zu verstehen, wieso bestimmte Therapien überhaupt wirken.

Wo die drei Forscher arbeiten

Der in Stockholm geborene Tomas Lindahl (77) arbeitete u.a. am Karolinska-Institut, an der Universität Göteborg, forschte für den Imperial Cancer Research Fund in London und ist derzeit noch am Francis Crick Institute in Hertfordshire (Großbritannien) tätig.

Paul Modrich (Jahrgang 1946) studierte am Massachusetts Institute of Technology (MIT) und der Stanford University. Er arbeitet derzeit am Howard Hughes Medical Institute an der Duke University in Durham (US-Bundesstaat North Carolina).

Aziz Sancar, geboren 1946 in der Türkei, studierte an der Universität Istanbul und machte sein Doktorat an der University of Texas. Er ist derzeit Sarah Graham Kenan Professor für Biochemie und Biophysik an der University of North Carolina in Chapel Hill. Mit Aziz Sancar wird in diesem Jahr erstmals ein Wissenschaftler mit dem Nobelpreis geehrt, der aus der Türkei stammt. Sancar wurde in Savur (Provinz Mardin) im Südosten des Landes geboren. Seine Eltern waren Analphabeten.Bisher gab es nur einen weiteren Nobelpreisträger aus der Türkei: 2006 erhielt Orhan Pamuk („Schnee“) den Preis für Literatur.

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