Langes Leben für "Ekel-TV": Dschungelcamp wird 20 Jahre alt

Neil Armstrong war der erste Mensch auf dem Mond, Edmund Hillary und Tenzing Norgay die ersten auf dem Mount Everest - und Costa Cordalis der erste, der für das deutsche Fernsehen in die Schlangengrube stieg. Im Jänner 2004 ging der Schlagerbarde als erster Kandidat für die neue Show "Ich bin ein Star - Holt mich hier raus!" in Australien in eine Dschungelprüfung und ließ sich zur Erheiterung des Publikums malträtieren. Kaum absehbar war, wie viele andere folgen würden.

Diesmal mit Heinz Hoenig

Mittlerweile weiß man es: 2024 gibt es das RTL-Dschungelcamp immer noch - am 9. Jänner exakt seit 20 Jahren. Von Claudia Effenberg bis Rainer Langhans, von Dolly Buster bis Thomas Häßler wurden seitdem allerlei C-Promis durch das Pritschen-Lager geschleust. Und am 19. Jänner startet die nächste Staffel. Im Jubiläumsjahr soll unter anderem Schauspieler Heinz Hoenig (72), honoriger Charakter-Mime in großen Mehrteilern, durch die Urwald-Mühle gedreht werden.

Fiese Prüfungen

Bei karger Nahrung ausharren, mehr oder minder fiese Prüfungen überstehen - das Programm ist wohlerprobt. "Das Dschungelcamp ist neben "Wetten, dass..?" das letzte verbleibende Lagerfeuer des traditionellen Fernsehens, das eine große Reichweite besitzt", sagt die Medienwissenschaftlerin Joan Bleicher. Und "Wetten, dass..?" wird je nach Entscheidung des ZDF möglicherweise nie wieder zu sehen sein.

Schon zu Beginn, 2004, wurden Top-Quoten eingefahren. Die erste Dschungel-Staffel kam nach RTL-Angaben auf einen fabelhaften Marktanteil von durchschnittlich 31,3 Prozent. Die Show war sofort das Gesprächsthema in Wohnzimmern, in Kantinen und auf Schulhöfen.

Die ersten Protagonisten ahnten dagegen selbst noch nicht so richtig, worauf sie sich eingelassen hatten. "Wir wussten gar nicht, was die mit uns vorhatten in diesem Camp", gab Cordalis 2015 zu. Dabei gab es die Show eigentlich schon seit 2002 in Großbritannien. Ins deutsche Camp zogen etwa Moderatorin Caroline Beil und Musiker Werner Böhm (Gottlieb Wendehals) ein. Aus damaliger Sicht Halbprominente, von denen man annahm, dass sie im Jänner einfach nichts zu tun hatten.

Bildungsbürgerkost

Mit den Jahren änderte sich aber das Image des Dschungel-Zirkus, obwohl weiter Fisch-Eingeweide und "Kotzfrüchte" aufgefahren wurden. Was früher vermeintlich Doof-TV für schlichte Gemüter gewesen war, wurde zunehmend als Kammerspiel für ein vom grauen Jänner ermattetes Bildungsbürgertum verkostet. Großes Theater, nur eben mit Tierhoden. Der Fernsehwissenschaftler Lothar Mikos schrieb schon 2004, dass der Clou an der Show sei, dass sie "differente Bedeutungsangebote" bereithalte. Spiel, Reality-Soap, Boulevard und Comedy vermischten sich. Das Publikum könne "abhängig von situativen und sozio-kulturellen Kontexten" unterschiedliche "Schwerpunkte" setzen. Anders gesagt: Für jeden, von oben bis unten, ist etwas dabei.

Rest-Grandezza

In Erinnerung blieb etwa die Staffel 2011, in der Model Sarah Knappik von Schauspieler Mathieu Carrière im Zuge größter Ränkespiele auf Knien angefleht wurde, freiwillig auszusteigen ("Sarah, bitte verlass uns!"). In derselben Staffel geriet zudem eine Liaison zwischen der Bro'Sis-Sängerin Indira Weis und dem US5-Musiker Jay Khan unter akuten Heuchel-Verdacht. In keiner Dschungel-Chronik fehlen darf auch Schauspielerin Ingrid van Bergen, die 2009 mit damals 77 Jahren mit all ihrer Rest-Grandezza lebende Maden herunterwürgte - und gewann.

Costa Cordalis selbst, der 2019 starb, zeigte sich zeitlebens zufrieden mit seiner Entscheidung, mitzumachen - auch er gewann die Staffel. Die Schlangengrube war damals allerdings auch nicht das größte Problem. Mit der Teilnahme habe er seine Ehe gefährdet, berichtete er später. Ehefrau Ingrid habe mit Scheidung gedroht.

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