Der erste Popstar der Bilderwelt

Retromania“ nennt der britische Kritiker Simon Reynolds die Besessenheit von Nostalgie, die gegenwärtig unsere Pop-Kultur durchzieht. Der Maler Henri de Toulouse-Lautrec, vor 150 Jahren geboren und 1901 verstorben, hat vor diesem Hintergrund das Zeug zum Ur-Popstar der visuellen Kultur: Seine berühmtesten Bilder beschwören ein Paris, wie es eigentlich nur in der kollektiven Retro-Fantasie existiert – verrucht, erotisch, überschwänglich.

Toulouse-Lautrecs Bilder erzählen auch vom Beginn der Populärkultur selbst: Von Konzertcafés, Cabarets und natürlich vom „Moulin Rouge“, wo die Tänzerin „La Goulue“ („die Gefräßige“) einst im Schein der hochmodernen elektrischen Lampen vor ihren Rock vor Herren mit Zylindern lüpfte.

Laute Hits

Diese Szene sehen Besucher der Ausstellung „Toulouse Lautrec – der Weg in die Moderne“ im Bank Austria Kunstforum Wien gleich zu Beginn: Das Plakat mit dem „La Goulue“-Sujet bescherte dem Maler 1891den Durchbruch in Paris.

Doch solche bildnerischen Hit-Singles, die in Sachen Auffälligkeit und Prägnanz auch nach 120 Jahren noch „funktionieren“, sind nicht der Grund, warum es sich lohnt, diese Ausstellung – die erste umfassende Retrospektive zu Toulouse-Lautrec in Österreich – zu besuchen. Denn Lautrec, der Popstar, dringt auch durch Lautsprecher zu uns; wer einmal ein Poster von La Goulue, Aristide Bruant oder einem anderen Lautrec-Favoriten in seiner Wohnung hatte, möge bitte aufzeigen.

Die Intimität, die der Künstler herzustellen und festzuhalten imstande war, erschließt sich aber nur vor den Originalen so richtig. Mit dünnen Ölfarben, Bleistift oder Pastellkreide hielt Toulouse-Lautrec sein Umfeld mit einer Eigentümlichkeit fest, die bis heute fasziniert. Auf Papier oder Karton gemalt, sind die Bilder für Restauratoren heute ein Albtraum – die Ausstellung ist daher auch ein logistischer und organisatorischer Kraftakt.

Trotz des umfassenden Anspruchs gelang es Kuratorin Evelyn Benesch und ihrem Team, in den Räumen des Kunstforums übersichtliche Blöcke zu schaffen, die Frühwerke, Auftragsarbeiten und späte Bilder nahebringen. Dabei gehen jene Bilder, die der Maler zwischen 1894 und 1898 in Bordellen schuf, besonders unter die Haut: Lautrec zeigte den Alltag der Prostituierten, folgte ihnen bis in ihre Gemächer – sogar die Darstellung zweier Frauen beim Oralsex war ihm kein Tabu.

Flüster-Botschaften

Die Unmittelbarkeit, die aus diesen Bildern dringt, verbirgt aber nicht, dass der Künstler überlegt handelte und unentwegt Doppelbödigkeiten in seine Bilder einbaute: In einer Bordellszene („Frau mit Korsett“, 1896) hängt da wie zufällig ein Bild mit dem antiken Motiv von Nymphe und Satyr an der Wand, das den zugeknöpften Freier im Werk als „geilen Bock“ enttarnt. Ein anderer, sittsam gekleideter Herr namens Gaston Bonnefoy (Bild von 1891) wird durch einen erigierten Spazierstock als ein solcher entlarvt.

Hier ist das Cancan-Getöse verstummt, die Bühnenlampen sind düster: In dieser Ausstellung kann man Toulouse-Lautrec, den vielleicht ersten Retro-Popstar der Kunst, auch flüstern hören.

Der Künstler

Henri de Toulouse-Lautrec, 1864 alsSpross eines französischen Adelsgeschlechtsgeboren, gilt als ein Wegbereiter der Modernen Kunst. Wegen einer Erbkrankheit nur 1,52 Meter groß, entwickelte er in der Pariser Bohème starke Verbindungen zu Außenseitern und schuf ein reiches Oeuvre von Zeichnungen, Gemälden und Lithografien. Er starb 1901.

Die Ausstellung