Die Schuldlosen - Von Hermann Broch

Hermann Broch war einer der produktivsten und bedeutendsten, aber auch einer der immer wieder vergessenen österreichischen Autoren. Neben seinen großen und umfangreichen Prosa-Werken "Der Tod des Vergil" oder "Die Schlafwandler" schrieb er eine Reihe theoretischer Abhandlungen zur Literatur, zur Politik und zur Philosophie. Als eine Art "Einstiegs­droge" für seine Romane und Novellen kann der Band "Die Schuldlosen" gelten, ein "Roman in elf Erzählungen", wie es im Untertitel heißt, der über einen langen Zeitraum hinweg entstanden ist.

Der 1886 in Wien geborene Autor arbeitete von 1913 bis 1949 daran. Das Buch ist wie ein Kaleidoskop strukturiert in "Vor-Geschichten", die 1913 spielen, "Geschichten" von 1923 und "Nach-Geschichten", die im Jahr 1933 angesiedelt sind. So weit voneinander entfernt diese elf Erzählungen entstanden, so kunstvoll sind sie ineinander verflochten. Aus der Summe seiner Teile entstand schließlich ein – wie Broch es selbst formulierte – "niet- und nahtloses Kunstwerk".

Zusammengehalten werden die Erzählungen durch die Schilderung der Erlebnisse des Holländers A. in einer mittelgroßen deutschen Provinzstadt. Eine Geschichte, die 1933 endet und einzig in – von Broch surreal geschilderter – Gewalt enden kann. Zur zentralen Figur des Romans wird aber nicht A. – Sinnbild der anonymen Masse – sondern eine greise Dienstmagd, die sich in der "Erzählung von der Magd Zerline" zu Wort meldet. Sie ist eine Frau voller Triebe, derer sie sich nicht schämt, sie ist eine Urkraft, körper- und willensstark. Aber gerade weil sie so selbstbewusst ist, leidet sie umso stärker unter ihrer niedrigen sozialen Stellung: Mehr als dreißig Jahre lang bedient Zerline die Baronin Elvira, bis endlich auch ihre Stunde schlägt.