Der Workaholic in der Glasbadewanne

Bei seiner berühmten, 1906 eröffneten Postsparkasse zum Beispiel sind es übergroße Nieten, die die Marmorplatten an der Fassade festzuhalten scheinen. Material und Bauelemente werden damit selbst zum Ornament.

Über den Jugendstil findet Wagner so den Weg in die funktionale Sachlichkeit. Eine Entwicklung, die für Sarnitz sehr konstant ist, „innerhalb weniger Jahre führt sie zu radikalen Bauten wie der Postsparkasse oder der Kirche am Steinhof.“

Und wohin er will, weiß Otto Wagner schon bald. Als er 1894 eine Professur an der Akademie der bildenden Künste annimmt, drückt er seinen Schülern sein Buch „Moderne Architektur“ in die Hand. Es ist das erste Mal in der Geschichte, dass der Begriff ,modern’ im Zusammenhang mit Architektur verwendet wird.

Schon bei der ehemaligen Länderbankzentrale aus dem Jahr 1884 sucht er nach der perfekten Synthese aus Funktionalität und Ästhetik. Passend zu den neu hinzugekommenen Funktionen eines Bankgebäudes setzt Wagner auf neue Materialien: Im Erdgeschoß ist der Fußboden aus Glas, der den Keller belichtet. Glasdecken und Leichttrennwände verwandeln das Haus in eines der „innovativsten Bürogebäude der damaligen Zeit, in Europa und weltweit“, so Sarnitz. „Vergleichbare Gebäude gab es hinsichtlich Konstruktion und Materialien nur in Chicago.“

Bei der Umsetzung spielen Glas und Stahl eine Rolle: „Wagner selbst spricht von Licht und Luft, von der Flexibilität der Räume, die entsprechend dem Gebrauch verändert werden können.“

Dass sich Wagners Nutzstil nicht nur Büros überstülpen lässt, beweist die Steinhof-Kirche am oberen Ende des Spitalsareals.

Hoch und heilig

Mit ihrer Kuppel aus vergoldetem Kupfer und der unter dem Gesims angebrachten Zierleiste aus Kreuzen und Lorbeerkränzen gilt die Kirche am Steinhof als das bedeutendste Bauwerk des Wiener Jugendstils. Nur das Secessionsgebäude des Architekten Joseph Maria Olbrich kann ihm hier Konkurrenz machen.

Was Wagner hier entgegenkommt, ist, dass der Auftrag nicht von der Kirche, sondern von der Stadt Wien kommt. In Bezug auf die Architektur gibt es keine Vorbehalte. Zwar passt sich Wagners Bau an die Traditionen des Kirchenbaues an – vor allem durch die Kuppel – , verankert ihn aber in seine eigene Gegenwart.

Zumindest dem Wiener Erzbischof Piffl scheint der Bau gefallen zu haben. Sarnitz erinnert an dessen Worte bei der Einweihung des Altarbildes: „Ich kann nur das eine sagen, dass ich, als ich die Kirche betrat, förmlich gepackt wurde von der Monumentalität des Baues; es überwältigte mich das Gefühl: Das ist wirklich ein heiliger Ort.“

Wagner hat also durch Licht, Transparenz und Sachlichkeit Monumentalität entstehen lassen – bis dahin das Wesensmerkmal des Historismus. Allerdings will nicht jeder seiner Zeitgenossen diese Monumentalität erkennen.

Als die Kirche 1907 feierlich eröffnet wird, ist der große Star-Gast, Thronfolger Erzherzog Franz Ferdinand, entsetzt. Ihm fehlt jegliches Verständnis dafür, dass sich Wagner beim Bau der Kirche von so praktischen Fragen wie Beheizung, Belüftung, Beleuchtung, Hygiene und nicht zuletzt von der Sichtbarkeit des Priesters leiten ließ.

Selbst Koloman Mosers Glasmosaike sind erst einmal so konzipiert, dass sie den Innenraum der Kirche optimal mit Tageslicht durchfluten. Wiedererkennbare Elemente aus dem gotischen oder barocken Kirchenbau sucht der Erzherzog da vergebens.

Selbst das Weihwasserbecken ist alles andere als gewöhnlich: Wagner, der sich – damals eher untypisch und fast besessen – mit dem Thema Hygiene in der Architektur auseinandersetzt, hat eines entworfen, bei dem Wasser von oben herabtropft, um das Infektionsrisiko zu verringern.

Die Modernität der Steinhof-Kirche führt so bei der Eröffnung 1907 zu einem veritablen Eklat - und bleibt für Otto Wagner nicht ohne Folgen. Danach bekommt er keine großen, bedeutenden Aufträge mehr. Viele seiner Ideen sollen daher genau das bleiben: unrealisierte Visionen.

Und Loos sagt noch mehr: „Überall triumphierte die Mittelmäßigkeit über den Künstler“.

Wohnen und baden

Wagner zeigt aber auch beim Wohnbau auf. Ausgestattet mit Badezimmer, elektrischer Klingel und Aufzug – neumodischer geht es damals kaum – versetzen die Häuserensembles an der Linken Wienzeile und in der Köstlergasse die Wiener ab 1899 ins Staunen.

Für das sogenannte Majolikahaus entwirft er eine Fassade aus ornamentalen (aber im Gegensatz zum Historismus betont flächigen) Fliesen – auch mit dem Hinweis, dass diese gut zu reinigen wären. Edler wirkt da das Nachbarhaus mit dem goldenen Fassadenschmuck von Koloman Moser.

Am schlichtesten ist das Gebäude in der Köstlergasse, in dem Wagner selbst eine Zeit lang wohnt – und in der auch seine berühmte, heute verschollene Glasbadewanne zuletzt gesehen wird. „Die damaligen Hygiene-Verhältnisse in den Städten sind aus heutiger Sicht fast nicht mehr fassbar und auch die Wanne war Wagners Versuch, Transparenz und Sauberkeit zu zeigen“, erklärt Sarnitz. „Seine Hygiene-Maßstäbe waren mit ein Grund für die überragende Position, die er als Stadtplaner einnehmen konnte.“

Wagners Erbe

Sarnitz wird nicht müde, das Neue in Wagners Denkweise zu betonen:„Er war intelligent genug zu sehen, dass sich auch das ,Moderne’ laufend verändert und sich damit die Architektur verändern muss. So entsteht eine permanente Entwicklung, eine Evolution der Architektur – keine Revolution. “

Zudem plädierte Wagner stets für eine Politik, in der die Stadtplanung proaktiv als Unternehmer auftritt und Wohnungen, Schulen, Kulturbauten und Infrastruktur vorausschauend plant und baut. Und das war notwendig: Mit mehr als zwei Millionen Einwohnern war Wien damals die fünftgrößte Stadt der Welt.

In seinen Plänen berücksichtigt Wagner stets die Technik und das moderne Leben.

„Das war ein Turning point: Von da an geht es nicht mehr um eine ästhetische Stadtplanung, die die Menschen ’beglückt’, sondern um den praktischen Nutzen“, so Sarnitz.