Ein geniales Duo, das an der Staatsoper zerbrach

Es ist schwer, die beiden Architekten August Sicard von Sicardsburg und Eduard van der Nüll getrennt zu betrachten. Galt doch ihre Arbeitsweise als nahezu symbiotisch. Sicardsburg übernahm den architektonischen, technisch-konstruktiven, van der Nüll den künstlerischen Teil, die Außenerscheinung, dekorative Ausgestaltung und  Innendekoration.  Das  kongeniale Duo, heute von Experten durchaus als Wegbereiter der modernen österreichischen Architektur genannt, zählte zu den bedeutendsten Architekten der frühen Ringstraßenära.

Wenn alljährlich beim Opernball das Tanzbein geschwungen wird, käme niemand auf die Idee, den architektonischen Wert des Gebäudes infrage zu stellen. Und doch war es ausgerechnet  ihr Opus magnum, die Wiener Hofoper, das ihnen  zum tödlichen Verhängnis wurde. 

Triumph und Niederlage

Der eigentliche Höhepunkt ihres Schaffens  war zugleich auch ihre größte persönliche Niederlage. 1860 gewannen sie die Ausschreibung  für den Bau der Wiener Hofoper, die heutige Staatsoper. Kaiser Franz Joseph höchstpersönlich hatte den Bauplatz  am Ring ausgesucht. Das Projekt stand von Anfang an unter keinem guten Stern. Neben ständigen baulichen Verzögerungen, allein die Fundierung des Grundes dauerte über ein Jahr, hatten Sicardsburg und van der Nüll auch mit großen organisatorischen Schwierigkeiten seitens des Baukomitees zu kämpfen.

Überfordert mit der Großbaustelle

Dieses war mit  der Dimension und der Ausführung der Großbaustelle schlicht überfordert.  Die Trägheit des österreichischen Beamtenapparats tat ihr Übriges.  Dazu kamen die teils widersprüchlichen Vorstellungen der beiden Auftraggeber – die staatlichen Behörden  auf der einen, das  Operndirektorium auf der anderen Seite.  So hatte etwa Operndirektor Franz von Dingelstedt bereits in der Endphase des Baus die glorreiche Idee, für sich eine Direktorenwohnung zu fordern.  Am schlimmsten wirkte sich jedoch die öffentliche Kritik am Bau selbst  aus. 

Das Unglück nahm damit seinen Lauf, dass  das Straßenniveau um einen Meter angehoben wurde, nachdem der Bau bereits begonnen war. Sicardsburg und van der Nüll hatten erfolglos dagegen protestiert.  Dadurch schien die Oper zu tief in der Erde zu stecken, wurde als „versunkene Kiste“ verschmäht. Auch die Bauweise wurde wegen des  Einsatzes von Elementen verschiedener Baustile – typisch für  den von Sicardsburg und van der Nüll geprägten   romantischen Historismus –  als „Stilmischmasch“ kritisiert.

Spott und Hohn

Spottverse über die beiden Architekten waren  im Umlauf. Die Medien starteten eine  regelrechte  Hetzkampagne, von einem „ Königgrätz der Baukunst“ war  die Rede.  Selbst der Kaiser stimmte in die Kritik mit ein.

Für den kaisertreuen van der Nüll eine Katastrophe.  Als die Oper schließlich am 25. Mai 1869 mit Mozarts Don Giovanni feierlich eröffnet wurde, war die Kritik bereits wieder verblasst.  Vor allem die prächtige Innengestaltung van der Nülls bekam großes Lob. Doch die beiden Architekten sollten dieses Lob nicht mehr auskosten können. 

Dramatisches Ende

Eduard van der Nüll erhängte sich am 3. April 1868 in seiner Wohnung. Für den bereits schwerkranken Sicardsburg war die Belastung  schließlich zu viel, nur zwei Monate nach dem Tod seines Lebenspartners starb auch er. Ein typisches Wiener Schicksal, das Falco einst so skizzierte: „In Wien musst du erst sterben, dass sie dich hochleben lassen. Aber dann lebst lang.“ Und die Oper gilt auch heute noch, 150 Jahre nach ihrer Eröffnung, als Meisterwerk.

Eduard van der Nüll

Eduard van der Nüll wurde am 9. 1. 1812 in Wien geboren.  Bereits mit  zwölf Jahren trat er in die Akademie der bildenden Künste ein, wo er sich zum Historienmaler ausbilden ließ.  Später absolvierte er das  k.k. polytechnische Institut, um  Bauwesen zu studieren.  Hier lernte er  auch Sicardsburg kennen.  Später  war  er als Praktikant bei der galizischen Landesbaudirektion in Lemberg tätig und absolvierte dort seine praktische und technische Dienstprüfung.

August Sicard von Sicardsburg 

August Sicard von Sicardsburg  kam am 6. 12. 1813 in Ungarn, im  heutigen  Budapest  zur Welt. Er absolvierte zunächst das Melker Gymnasium und trat nach  der Matura   ins Polytechnische Institut in Wien ein. Eine Zeit lang diente Sicardsburg   als Kadett und Offizier bei den Ulanen. An der Akademie der bildenden Künste  kreuzten sich während ihres Architekturstudiums erneut die Wege der beiden.  Sie  erhielten  quasi ex aequo  den Hofpreis in Gold und in der Folge  ein dreijähriges Reisestipendium, das sie zuerst nach Italien, später auch nach Frankreich, England und Deutschland brachte.

Als die beiden Freunde nach ihren Studienreisen wieder nach Wien kamen, waren ihre ersten gemeinsamen Werke die Umbauten des Sofienbads, der späteren Sofiensäle und des Carl-Theaters. Sicardsburg und van der Nüll  wurden als ordentliche Professoren an die Akademie berufen, wobei   Van der Nüll  neben der Professur für Architektur auch den eigens für ihn geschaffenen Lehrstuhl für Ornamentik und Perspektive innehatte. Im Zuge ihrer 20-jährigen Tätigkeit zählten unter anderem Heinrich  Ferstel, Carl Hasenauer und der junge Otto Wagner zu ihren Schülern.

Der große Durchbruch gelang  dem Duo mit dem Bau des Arsenals.  Revolutionär für ein militärisches Projekt war  der Umstand, dass   nicht wie üblich Militäringenieure, sondern zivile Architekten die Pläne dafür liefern sollten. Wahrscheinlich eine Reaktion auf das Revolutionsjahr 1948. Sicardsburg und van der Nüll zeichneten für die Umfassungsanlage und das Kommandanturgebäude verantwortlich. Auch Theophil  Hansen, Ludwig Förster oder Carl Roesner waren an dem monumentalen Bau beteiligt, der heute als Inbegriff der Wiener Spielart des romantischen Historismus gilt.

Der Scheue und das PR-Genie

Zu verdanken war der Großauftrag sicher dem Verhandlungsgeschick Sicardsburgs. Auch hier ergänzte sich das Duo wie immer  hervorragend. Während van der Nüll als schwermütig, introvertiert und zurückgezogen galt, war der leutselige Sicardsburg der PR-Mann,  für die Verhandlungen und gesellschaftlichen Kontakte verantwortlich. Rein künstlerisch wurde wiederum  van der Nüll  mehr beachtet, Sicardsburgs Arbeit als „Techniker“ eher nicht als „künstlerisch“ angesehen.

Weg von der Beamtenarchitektur

Sicardsburg und van der Nüll verfolgten Zeit ihres Lebens die Idee eines  Stilpluralismus und bemühten sich erfolgreich, die  klassizierende „Beamtenarchitektur“ abzulösen. „Sie waren überzeugt von der Notwendigkeit einer modernen Formensprache in der Architektur, die unmöglich allein in der Wiederholung alter Stilformen gefunden werden konnte, sondern nur in der Synthese derselben“, ist im Architektenlexikon des  Architekturzentrums Wien zu lesen.