Rocky Mountains: Skisafari auf Puderzucker

Mit einem Ruck stößt sich Sandra Baumgarner von der steilen Kante des „Men’s Downhill“ ab und stürzt sich Richtung Tal. Mit scharfkantigen Slalomschwüngen prescht die Salzburgerin den 45 Grad steilen Berg hinunter. Rechts und links der Abfahrt nur die schneebedeckte Weite des Banff Nationalparks. Irgendwo zwischen den gewaltigen Gipfeln liegt der zugefrorene Lake Louise. Einmal im Leben ganz allein durch perfekten Schnee zu gleiten, davon hat Sandra immer geträumt. Weich, glitzernd und luftig wie Puderzucker muss er sein, damit man ihn „Champagner-Powder“ nennen darf. In Europa hat man diese Art von trockenem und sehr kaltem Pulverschnee nur selten unter den Brettern. Umso mehr genießt Sandra die Weltcup-Abfahrt im Skigebiet von Lake Louise – dort, wo in Nichtcoronajahren Ende November der Ski-Weltcup in den Disziplinen Abfahrt und Super-G stattfindet.

Ein gekonnter Stopp hüllt die sportliche Skifahrerin in eine weiße Wolke. „Ein Traum, Rudi“, jauchzt sie. Skiguide Rudi kommt mit einem breiten Grinsen neben ihr zum Stehen: „Du bist mir ja eine ganz Wilde. Immer schön aufpassen, die Pisten haben es in sich.“ Der gebürtige Deutsche lebt seit vielen Jahren in Kanada und kennt die Skigebiete der Rocky Mountains wie seine Westentasche. Für Skisafari-Anfänger sei das Westernstädtchen Banff in der kanadischen Provinz Alberta der optimale Startpunkt, um die Skigebiete des „SkiBig3“-Verbunds zu erkunden: Lake Louise, Sunshine Village und Mount Norquay. Alle drei liegen im Banff Nationalpark, dem ältesten Nationalpark Kanadas, und bekommen jährlich bis zu zehn Meter Pulverschnee ab.

Der Grund dafür seien die idealen meteorologischen Bedingungen, sagt Rudi. Arktische Kaltluftfronten drücken Unmengen von Schnee gegen die Berge. Gleichzeitig verhindern die niedrigen Temperaturen das Verkleben und Schmelzen der Schneeflocken beim Absinken. Anstelle der normalen zehn Prozent besitze Champagner-Powder sechs bis acht Prozent Luftfeuchtigkeit. Diese vorteilhafte Wetterlage beschert der Region eine lange Skisaison, im Sunshine Village von Mitte November bis Ende Mai. Aber es sei nicht die Menge, sondern die Qualität des Schnees, die das Skifahren so besonders macht, sagt Rudi. Die unberührte Natur und die geheimnisvollen, tiefen Wälder der Rocky Mountains, in denen man mit Glück sogar Elche erblicken kann, tragen ihren Teil zum perfekten Pistenerlebnis bei.

Nach der Weltcupstrecke in Lake Louise geht das Abenteuer auf den Abfahrten von Sunshine Village weiter. Mit seinen 2.730 Metern ist es das höchstgelegene und sonnenreichste Skigebiet Westkanadas. Neben breiten Carvingabfahrten finden Könner auch zahlreiche „Double Black Diamond“-Pisten, die schwerste der fünf kanadischen Pistenkategorien. Der „Delirium Dive“ ist eine dieser Abfahrten und nur für hartgesottene Freerider. Mit einem Gefälle von 39 bis 50 Grad ist der Dive eine der steilsten Abfahrten der Rockies. Man darf sie nur mit Lawinenverschüttetensuchgerät, Lawinenschaufel, Sonde und einem Partner bestreiten. Für Sandra kein Hindernis, schnell jagt sie mit Rudi die Piste hinunter – ganz unbeschwert, als würden sie in ein weiches Daunenbett eintauchen und lediglich harmlosen Puderzuckerschnee aufwirbeln.

Kein Après-Ski

Im Minenstädtchen Fernie am Fuße der Lizard-Felswand, hinter der Provinzgrenze in British Columbia, steppt schon eher der (Grizzly-)Bär. Heiße Quellen, 2.500 Hektar freies Skigelände und trotzdem ist das Skigebiet mit fünf Talschüsseln – den sogenannten Bowls – in Europa nicht so bekannt wie die SkiBig3. „Dem Ruf des Berges folgen aber immer mehr Skifans aus der ganzen Welt“, berichtet Rudi. Auch weil Fernie der ideale Ausgangspunkt für einen Roadtrip auf dem „Powder Highway“ ist, der in British Columbia einige der besten Skigebiete, Cat- und Heliskiing-Orte verbindet. Von Heliskiing will Rudis Truppe nichts wissen. Für sie gibt es in diesem Moment nur den Ausblick vom Polar Peak, mit 2.134 Metern der höchste Punkt des Fernie-Skigebiets. Um sie herum nur Wildnis, Pulverschnee und Freiheit.