Zuerst belächelt, dann preisgekrönt: Waldviertler Whiskey auf der Spur

Whisky ist nicht gleich Whiskey – so viel vorweg. Ohne „e“ kommt er aus Schottland, mit „e“ ist er Ire. Von diesen Ländern zog er in die Welt – in den USA wurde er dank irischer Einwanderer zum Whiskey, in Kanada trinkt man ganz britisch lieber Whisky. Geschmacklich sind die Unterschiede groß – und zwar da wie dort:

BLENDS sind Mischungen verschiedener Whiskys. Dieser „Verschnitt“ ist nichts Ehrenrühriges, er sorgt für gleichbleibende Qualität, Famous Grouse oder Chivas Regal sind bekannte „Scotch Blends“.

SINGLE MALTS sind Whiskys, die ausschließlich aus Gerstenmalz aus nur einer Brennerei kommen. Mild und fein, wenn sie aus Speyside im Osten der Highlands kommen, rauchig bis „medizinisch“, jodig oder teerig, wenn sie aus dem Norden oder den Hebriden kommen, wo die gequollene Gerste über Torffeuern getrocknet wird.

RYE WHISKEY muss einen Anteil von mindestens 51 % ungemälzten Roggen haben, was für einen kräftigen, herben bis kratzigen Geschmack sorgt. Er ist in den USA sehr beliebt. Auch die Iren verwenden gerne einen Anteil an ungemälzter Gerste oder Roggen.

BOURBON darf nur in den USA hergestellt werden, und muss mindestens 51 % Mais beinhalten. Er sollte schön  smooth sein ...

Wie man den WHISK(E)Y aber auch schreibt – das Wort kommt aus dem Gälischen der alten irischen und schottischen Kelten: Uisce bzw. Uisge. Erstmals erwähnt in einer irischen Chronik aus dem Jahr 1405. Was das heißt? Ganz einfach „Wasser“.

Berühmte Whiskytrinker, ihre Sprüche und Lieblingsmarken:

Reportage: Die Highlands sind nah

Rau darf es schon sein. Muss es vielleicht. Mit Hügeln aus Granit und Gneis, hart, verwittert. Einer Landschaft zwischen wild und romantisch. In den kargen schottischen Highlands wurde der Whisky geboren. Oder in den sanfteren Hügeln Irlands, darüber streiten sich die beiden Lager, ohne dass eine Entscheidung sichtbar wäre. Die älteren Aufzeichnungen kommen allerdings aus Irland ...

Eine Landschaft zwischen wild und romantisch findet man allerdings auch im niederösterreichischen Waldviertel. Und ganz wie Irland und Schottland ist es ebenfalls ein legendäres Keltenland mit Kraftplätzen, magischen Monolithen, vorgeschichtlichen Opfersteinen – und  Whisky. Manch Skeptiker wird jetzt natürlich meinen, diese Parallelen reichen noch lange nicht aus, und überhaupt, warum wird denn einfach etwas Legendäres nachgemacht? Weil sie’s hier ausgezeichnet können, ist ein Teil der Antwort.

Der zweite mag überraschen: Weil sie prinzipiell einmal gar nichts imitieren müssen. Denn Kornschnaps zu brennen – und nichts anderes ist die Basis für  Whisky – hat im Waldviertel eine lange Tradition.

Das Korn der Wahrheit

„Wir haben keine Marillen wie in der Wachau, um Schnaps zu brennen“, sagt Jasmin Haider-Stadler sachlich. Sie leitet in zweiter Generation die älteste der Waldviertler Destillerie: „J. H. – Waldviertler Whisky“. Roggenschnaps hingegen wurde hier schon lange gebrannt. Den entscheidenden Schritt, ihn nicht als klaren „Korn“ auszuschenken, sondern in Eichenfässern zu lagern, machte ihr Vater Johann vor knapp 25 Jahren. Der Beginn war steinig wie besagte Hochebenen, Whisky aus dem Waldviertel – da wurden Köpfe geschüttelt und Augenbrauen skeptisch hochgezogen. Aber heute hat österreichischer Whisky weltweit einen Namen gerade WEIL er regionaltypisch ist.

Der Charakter entscheidet

Jasmin Haider-Stadler ist gelernte Destillateurin. Ungewöhnlich für eine Frau? Die junge Whiskybrennerin zuckt die Schultern: „Ich weiß nicht – die Männer dominieren in dem Metier traditionell, aber es gibt inzwischen schon ein paar Brennerinnen“, sagt sie und fährt schmunzelnd fort: „So wie’s einige Frauen gibt, denen – wie mir – der extrem rauchige, torfige Scotch  am besten schmeckt, während Männer überraschend oft einen eleganteren, weicheren bevorzugen.“  Tatsächlich scheiden die berühmten „Torfmonster“ unter den Whiskys seit jeher die Geister, während Fans von phenolischer Kraft schwärmen,  fühlen sich andere an einen Zahnarzt-Besuch erinnert:  „Jod, Benzin, Mullbinden!“, sind deren entsetzte Reaktionen.

Waldviertler Feuer

Den Torf liebt auch Günther Mayer, hoch oben im Norden des Waldviertels. Seit Jahren produziert er preisgekrönte Schnäpse aller Art, Fruchtsäfte – und die rauchigsten Whiskys des Landes. Unter anderem. „Ich experimentiere gern“, sagt er lachend, „auch mit verschiedenen Fässern.“ Im karibischen Rumfass lagert etwa einer seiner Whiskys zum Finish, in alten Bourbon-Fässern aus Kentucky oder auch in Sherry-Fässern einheimischer Produzenten. Mayer verarbeitet Roggen, Dinkel und Mais – aus regionaler Produktion. Genau wie der Waldviertler Torf, den er für seinen unter Kennern kultig verehrten „Granit Whisky“ verwendet.

Sein Traum: Ein Whisky-Trail, wie im berühmten schottischen Speyside, also ein Wanderweg von Brennerei zu Brennerei, mit Übernachtungsmöglichkeiten und natürlich jeder Menge Verkostungen. „Mittlerweile sind wir zwölf Brenner hier im Waldviertel – das würd’ sich schon ausgehen!“

Der Trail müsste dann auf jeden Fall auch im beschaulichen Roiten vorbeikommen, wo Hermann Rogner seit Jahren erstklassige Brände und Whiskys herstellt. Er legt besonders viel Wert auf eine fein abgestimmte Lagerung in unterschiedlichen Wein-, Süßwein- und Weinbrandfässern. Und ja, „rauchig“ kann er auch. Und wie!