Die vergessene Schönheit der Brieffreundschaft

Sehnsucht nach Haptik

Brieffreundschaften und rege Korrespondenzen gibt es seit der Antike, der britische Autor Simon Garfield bezeichnete sie einmal als „Öl im Getriebe des menschlichen Miteinanders“. Manche, etwa jene zwischen Goethe und Schiller, gingen in die Literaturgeschichte ein (siehe unten).

Für die Generation der Babyboomer öffneten Brieffreundschaften das Tor zu fremden Ländern, Sprachen und Kontinenten und so mancher Millennial erinnert sich noch an das Schreiben auf „Diddl“-Briefpapier. Dann kam das Internet.

Ab Mitte der 1990er-Jahre wurden die Papierschreiben nach und nach durch eMails und Chatprogramme ersetzt. Doch die Pandemie lässt den Wunsch nach analogem Austausch wieder aufleben: Der britische Guardian berichtete kürzlich gar von der „überraschenden Rückkehr der Brieffreundschaft“.

Generation Tiktok

Nicht nur Erwachsene sehnen sich nach Briefkontakten. Bei der Online-Börse Sumsi gingen im Vorjahr dreimal so viele Anfragen ein, heißt es aus der Redaktion. Viele Kinder äußerten den Wunsch, sich in der für sie langweiligen Zeit mit jemandem auszutauschen. Auch Sarah und Anna, beide 15 und mit sozialen Medien aufgewachsen, sind vor Kurzem auf den Geschmack gekommen. Im Rahmen eines Projekts gegen die Pandemie-Vereinzelung animierte sie ihre Lehrerin an der Wirtschaftsfachschule Amstetten, handgeschriebene Briefe zu verfassen.

Zu ihrer Überraschung blieben fast alle Schüler dran. Sarah tauscht sich seitdem mit einer 36-Jährigen aus, Anna mit einer 83-Jährigen. Es geht um die Schule, Corona, Pferde. „Es ist ganz anders als Whatsapp, viel persönlicher“, stellen die beiden fest. „Man überlegt sich genauer, was man schreibt und ob der andere den Satz versteht. Die Briefe helfen, dass man sich in der Corona-Zeit weniger einsam fühlt.“ Auch Schreiben fiele ihnen jetzt leichter.

Nicht nur trainiert Briefeschreiben die bedrohte Kulturtechnik der Handschrift, es hat – gerade in der Krise – auch einen therapeutischen, meditativen Effekt. Studien belegen, dass Erlebtes besser verarbeitet wird, wenn man es händisch zu Papier bringt. Schreiben stärkt das Gefühl der Selbstwirksamkeit und bietet eine Pause von der digitalen Reizüberflutung, weiß die Psychologin. „Mit der Hand zu schreiben, entschleunigt und erfordert Sorgfalt. Briefeschreiber genießen die Konzentration ohne Pop-ups und Benachrichtigungen. Man denkt einen Gedanken fertig, ohne zwischendurch zu googeln. Es gibt keine Schnellschüsse und Instant-Antworten. Man kann Ungeduld und Sehnsucht spüren.“ Kein grünes Häkchen verrät, ob und wann der Brief den Empfänger erreicht hat, wann dieser zurückschreibt, an welchem Tag eine Antwort eintrudelt. So bleibt ein Nervenkitzel.

555 Briefe in 12 Jahren

Ein Gefühl, das Hedi Ströher seit 80 Jahren begleitet. Ihre ersten Briefe schrieb sie im Zweiten Weltkrieg, als ihre Familie von Wien an den Attersee floh. Es war ihr Cello-Lehrer, mit dem sie in den Kriegsjahren schriftlich Kontakt hielt. Mit einigen Jugendfreundinnen verbindet die 91-Jährige seit damals eine Brieffreundschaft. „Das Schreiben hält mich geistig fit. Ich hatte immer viele Briefpartner“, erzählt die aktive Seniorin.

Seit 2009 korrespondiert sie mit einem Mann, den sie in der Sommerfrische an der Rax kennengelernt hat. „Er ist so alt wie mein Sohn und schreibt so gern wie ich. Am Anfang haben wir viel philosophiert, jetzt schreiben wir einfach, was wir so gemacht haben. Ich schmeiße die Briefe ja immer weg, er hat sie gezählt: 555 sind es bis jetzt!“

Was macht den Reiz einer Brieffreundschaft aus? Sie verbindet zwei Menschen auf ähnliche Weise wie bei einem Blind Date – doch statt des Aussehens steht die gemeinsame Lust an der Sprache, am Schreiben und an der Selbstreflexion im Vordergrund, sagt Vedral, die selbst Brieffreundschaften pflegt. In einer Kommunikationsära, die von Tiktok-Videos und Voicemails geprägt ist, sind Briefe ungewohnte Herausforderungen: „Sie zwingen uns, unseren schriftlichen Ausdruck zu verfeinern. Wie vermittle ich ein Zwinkern, einen ironischen Unterton, Begeisterung ohne Mimik oder Emojis? Wie erzeuge ich Bilder, welche interessanten Fragen kann ich stellen?“

Hedi Ströher beweist mit ihren 91 Jahren auch, dass es nie zu spät ist für eine neue Brieffreundschaft. Kurz vor dem Lockdown begann sie, mit einer Lehrerin aus ihrem Bezirk hin und her zu schreiben. Das Kribbeln, die Vorfreude habe sich in all den Jahren nicht verändert. „Am Vortag mache ich mir schon Gedanken, was ich schreiben könnte und wie ich es formuliere. Man schreibt ja nicht mit jedem gleich.“ Ein Gefühl von Isolation im vergangenen Jahr hätten nicht zuletzt ihre vielen Briefe verhindert.

Nur mit ihrem Mann, der 65 Jahre an ihrer Seite war, schrieb sie keine Briefe. „Er hat gesagt, die leere Seite macht ihm Angst. Ich konnte das nie nachvollziehen.“