Die jungen Alten

Als der Franzose Robert Marchand am letzten Jännertag des heurigen Jahres von seinem Rad stieg, wurde er gefeiert, wie Lance Armstrong in seinen besten Tour-de-France-Zeiten nicht gefeiert worden war. Denn Marchand spielte neben seiner Sportlichkeit zusätzlich den Altersjoker aus, als er in der Ü-100-Klasse seinen eigenen Rekord brach. Innerhalb einer Stunde legte er 26,927 Kilometer zurück – 2,5 Kilometer mehr als noch 2012. Und das mit 102 Jahren, weshalb ein Konkurrent auch nicht vorhanden war. Nicht nur bei Armstrong stellte sich die Frage: Was hat der genommen, dass er so etwas leisten kann? Im Fall von Marchand sprechen Ärzte von guten Genen und er selbst von keinem besonderen Geheimnis. „Ich habe nie geraucht und nur bei Festen getrunken. Bei Frauen habe ich auch nie gezögert.“ Marchand ist heutzutage kein Einzelfall mehr. Galten 100-Jährige vor einigen Jahren noch als Exoten, scheinen sie mittlerweile zur Normalität zu werden, wie Zahlen belegen. Der Anteil von Menschen über 80 Jahre wird sich in Europa bis 2030 fast verdoppeln. Doch was ist passiert? Wurde irgendwo auf der Welt plötzlich der Jungbrunnen entdeckt? „Ich glaube es ist derzeit Mode, Erfolgsstorys von Menschen in hohem Alter zu bringen“, erklärt Georg Ruppe, Gründungsmitglied der „Österreichischen Plattform für Interdisziplinäre Altersfragen“. „Das bildet allerdings nur einen kleinen Teil der Realität ab.“ Trotzdem belegen die Zahlen, dass mehr und mehr Menschen bei relativ guter Gesundheit ein höheres Alter erreichen. „Dafür sind nicht nur die Gene verantwortlich. Was mir gegeben ist, kann ich ja auch durch einen ruinösen Lebensstil zunichte machen. Gesund alt zu werden, hängt etwa auch mit Bildung und dem sozialen Status zusammen.“

Auch die „Rolling Stones“ denken keineswegs an Ruhestand. Watts, 72, Richards, 70, Jagger, 70, und Jungspund Wood, 66, gehen wieder auf Tour.

Der Milliardär David Murdock, mit 91 noch topfit, verfügt über beides und plant, offenbar nicht ganz unbegründet, schon jetzt seinen 125. Geburtstag. „Warum sollte ich nicht so alt werden?“, kontert er Zweiflern in Interviews. Dem Magazin „TIME“ verriet er 2011 sein Jugend-Geheimnis: Du bist, was du isst! Auszug aus seinem Speiseplan: Sechs-Früchte-Smoothie, Blattsalat mit gerösteten Walnüssen, Fenchel und Blutorangen, danach Gemüse-Suppe mit acht Sorten – zu guter Letzt gegrillten Fisch mit Baby-Karotten und braunem Reis. Stellt ihm jemand Butter vor die Nase, sagt Murdock: „Nehmen Sie den Tod vom Tisch.“ Freunden, die Zucker in den Kaffee oder Milch in den Tee geben, schmettert er oft den Satz „Okay, ihr werdet vor mir sterben“ entgegen. Ob er recht hat, wird sich zeigen.

Der Arzt Georg Ruppe sieht Alters-Erfolgsgeschichten dieser Art allerdings kritisch – so wie Werbung, die ewige Jugend und Schönheit als Ideal propagiert und damit der Gesellschaft eine problematische Botschaft einimpft. „Man glaubt, dass dieses Ideal das Wichtigste ist. Aber die Frage ist: Was davon ist im besten Fall wirklich Glück bringend? Eine unhinterfragte Idealisierung kann im Extremfall auch zu etwas wie „Ageism“ im Sinne von „Racism“ führen. Wer im Alter nicht erfolgreich, schön und gesund ist, wird dabei indirekt diskriminiert. Menschen, die trotz Erkrankungen oder anderer Einschränkungen ein engagiertes und bemerkenswertes Leben führen, vergisst man leicht. Und davon gibt es viele.“ Ihnen rät Ruppe zu Flexibilität und nennt als Beispiel den Pianisten Arthur Rubinstein, der mit 90 Jahren noch umjubelte Konzerte gab. Möglich war das durch altersgerechtes Verhalten. So konzentrierte sich Rubinstein auf wenige Stücke, übte häufiger und spielte langsamere Passagen einfach noch langsamer – um schnellere Stellen schneller spielen zu können. „Ein anderes Beispiel für Flexibilität wäre, sich für etwas Neues zu begeistern. Wenn man etwa nicht mehr so gut ausgehen oder auf hohe Gipfel steigen kann, wäre eine Alternative, sich mehr für Filme, Bücher oder neue Freunde zu interessieren.“

Wie so oft scheint alles eine Frage der Einstellung zu sein. „Man sollte Alter generell nicht als bestimmten Zustand ansehen. Jeder Mensch hat andere Bedürfnisse und kann keiner Gruppe zugeordnet werden“, meint der Arzt. „Fragen Sie jemanden, ob er sich alt fühlt. Kaum einer sagt Ja. Die meisten Menschen wollen nämlich nicht gleichgeschaltet werden.“