Die ersten Bergretter der Welt waren Wiener

Nicht genug Telefone, kein Funk, schon gar kein Hubschrauber: Das bedeutet keine schnelle Rettung vom Berg. Wer Ende des 19. Jahrhunderts in den Alpen verunglückte, musste oft lange auf Hilfe warten – und nicht selten kam sie zu spät.

„Nach 1848 entstand der Wunsch, hinauszugehen, Freiheit zu genießen, aus den grauen Städten auszubrechen“, erklärt Hubert Köttritsch, Bergretter und Kenner der Geschichte. Ein neues Naturbewusstsein und eine ausgeprägte Abenteuerlust entwickelten sich. Und das ging klar von den Städten aus.

Das heißt: Es war einiges los auf den Bergen. Und es passierte viel. Zu viel. Das Lawinenunglück im Jahr 1896 am Reißthaler-Steig auf der Rax in Niederösterreich machte deutlich, dass die Rettung einer professionellen Organisation bedarf.

Drei Wiener Bergsteiger starben. Einer konnte erst eine Woche nach dem Unglück geborgen werden.

Es war ein Weckruf

Vor 130 Jahren stellten die Bergsteiger die Rettung schließlich auf neue Beine und waren dabei auch auf die Bevölkerung vor Ort angewiesen. Diese kannte sich im Gelände bestens aus. Manche arbeiteten in den Bergen, etwa, um Holz zu machen.

Das durfte nicht mehr passieren. Ein Rettungsstützpunkt nach dem anderen wurde gegründet. Die Einsätze waren trotzdem alles andere als einfach zu organisieren. Telefone – Graham Bell hatte sein Patent 1876 angemeldet – gab es auf nur auf Bahnhöfen, Gendarmerieposten, Gemeindeämtern, später vielleicht bei Ärzten.

Schon früh erkannten die Bergretter, dass Unfälle häufig am Wochenende passieren. Deshalb wurden Dienstmannschaften eingeführt. Dieses System gibt es bis heute. Doch das Freizeitverhalten hat sich in den vergangenen Jahren stark verändert. Viele Menschen gehen auch unter der Woche wandern, bergsteigen und klettern. Gleichzeitig sind viele Bergretter berufstätig und pendeln. Die Lösung liegt in der Zusammenarbeit mehrerer Ortsstellen.

Doch zurück in die Vergangenheit. „Rettungen dauerten oft Tage, nicht Stunden wie heute“, sagt Köttritsch. 

Viele Einsätze gingen damals tragisch aus.

Zu sehen ist das am Bergsteigerfriedhof in Johnsbach im Gesäuse in der Steiermark. Seit 1885, als neben Einheimischen der erste Bergsteiger bestattet wurde, sind hier all jene begraben, die im Gesäuse ums Leben kamen – bei Abstürzen, Steinschlägen, Gewittern. Die Inschriften auf den Grabsteinen erzählen, wie diese ums Leben kamen: 

Fritz Schmid erlitt zu Pfingsten 2. Juni 1936 im 31. Lebensjahre am Ödstein durch elementarischen Wettersturz den Erfrierungstod.

Auch Bergretter haben hier ihre letzte Ruhestätte gefunden. Der Friedhof ist so ausgerichtet, dass man den Großen Ödstein sieht. Ein schöner letzter Ausblick.