Lilli Tagger startet in Linz gegen die Mitfavoritin Paula Badosa

Lilly Tagger hat für ihr Debüt bei den Upper Austria Ladies eine attraktive Gegnerin zugelost bekommen. Die 18-jährige Osttirolerin trifft in Runde eins des WTA500-Turniers auf die ehemalige Weltranglisten-Zweite Paula Badosa aus Spanien. Neo-Österreicherin Anastasia Potapova bekommt es mit der 37-jährigen Chinesin Zhang Shuai zu tun. Sinja Kraus hat die an Nummer fünf gesetzte Rumänin Sorana Cirstea zur Gegnerin, Julia Grabher die Philippinin Alexandra Eala.

Der Hauptbewerb des mit rund 1,2 Millionen Dollar dotierten Sandplatzturniers beginnt am Montag. Seit 2013 hat keine Österreicherin ein Hauptrundenmatch gewonnen, vier ÖTV-Spielerinnen und damit so viel wie seit 2008 nicht mehr wollen diesen "Linz-Fluch" am Dienstag beenden. Im Doppel stehen Potapova/Tagger bereits am Montag auf dem Court.

Tagger vor Premiere auf Hallensand

"Als ich das letzte Mal 2021 beim Turnier war und als Nachwuchsspielerin des Jahres geehrt wurde, hätte ich nicht gedacht, dass ich jetzt herkomme, um selbst zu spielen. Deswegen ist das etwas sehr Besonderes für mich. Ich spiele zum ersten Mal bei einem Hallenturnier auf Sand, es ist interessant, aber auf jeden Fall sehr cool", freute sich Tagger auf ihre Premiere am Dienstag (16.00 Uhr/live ORF 1). Ihre Gegnerin Badosa war im Vorjahr noch Semifinalistin der Australian Open, kämpfte zuletzt aber mit Rückenproblemen und mentalen Schwierigkeiten und ist im WTA-Ranking auf Platz 113 und damit fünf Plätze hinter Tagger zurückgefallen.

Grabher, als Nummer 87 der Weltrangliste Österreichs aktuelle Nummer eins, misst sich mit der 20-jährigen Eala, die bereits auf Platz 45 der Weltrangliste liegt. Falls Grabher gewinnt, wartet in der nächsten Runde mit Jelena Ostapenko eine der Top-Spielerinnen des Turniers. Die Lettin (WTA-23) hat 2017 die French Open gewonnen und ist die Nummer vier des Turniers, das sie 2024 gewonnen hat.

Routine wartet auf Potapova und Kraus

Mit viel Routine bekommen es Potapova und Kraus zu tun. Potapova, die 2023 noch als Russin in Linz gewann, trifft auf die 37-jährige Zhang, Kraus auf die 35-jährige Cirstea. Die Rumänin scheint in der Weltrangliste auf Platz 29 auf, hat in Cluj-Napoca heuer schon ein WTA-Turnier gewonnen und beendet nach dieser Saison ihre Karriere. "Der Platz hat sich im Training sehr gut angefühlt, ich bin gespannt, ob ich es im Match umsetzen kann", erklärte Kraus.

Österreich wurde gegen  Griechenland, Finnland, Bosnien-Herzegowina und Zypern

Beim gleichzeitig stattfindenden Billie Jean King Cup in Banja Luka treffen Österreichs Tennis-Frauen in Gruppe A der Europa-Afrika-Gruppe II auf Griechenland, Finnland, Bosnien-Herzegowina und Zypern. Das hat die Auslosung am Sonntag ergeben. Das ÖTV-Team kann bei weitem nicht in Bestbesetzung anreisen, weil die besten heimischen Spielerinnen beim gleichzeitig stattfindenden Linzer WTA500-Turnier antreten.