„Der weiße Hai“ ist 50: Wie der Film die Angst schürte

Junge Frauen, die in den ersten Minuten eines Kinoschockers mit Wasser in Berührung kommen, leben gefährlich. In Hitchcocks „Psycho“ ist Janet Leigh nur wenige Minuten am Leben; als sie in Bates Motel unter der Dusche steht, wird sie vom psychopathischen Vermieter mit dem Messer gemetzelt. Und die Frau, die am Anfang von „Der weiße Hai“ im nächtlichen Atlantik nackt badet, wird zum ersten Opfer des aggressiven Knorpelfischs.

Vor 50 Jahren, im Sommer 1975, brach Steven Spielbergs Thriller in Amerika sämtliche Kassenrekorde (ehe er zwei Jahre später vom ersten „Star Wars“-Film übertrumpft wurde); in Österreich kam der Film im Dezember ins Kino. „Der weiße Hai“ (Originaltitel: „Jaws“, dt. Kiefer) war der erste moderne Blockbuster.

Aber im Unterschied zu den meisten anderen Filmen seiner Art geht sein Grusel nicht von einem Fantasy-Monster aus, sondern von einem real existierenden Lebewesen. Zwar gehören Menschen – wie Meeresbiologen nicht müde werden zu betonen – nicht ins Beuteschema der Haie; Tatsache ist aber auch, dass dennoch hin und wieder Menschen von Haien gefressen werden.

Spielberg legte daher großen Wert darauf, möglichst realistisch zu bleiben. Er drehte nicht in einem Studiobecken, sondern im Meer; Drehort war die beliebte Ferieninsel Martha’s Vineyard vor der Küste von Massachusetts. Als es darum ging, ein Hai-Modell zu bauen – wir befinden uns im analogen Zeitalter –, legte Ausstatter Joe Alves drei Entwürfe vor: einen fünfeinhalb Meter langen, einen acht Meter langen und einen fast zehn Meter langen. Spielberg entschied sich für den mittleren. „Das kleinste Modell fand ich zu wenig bedrohlich und das große nicht mehr realistisch“, sagt er in der zum Jubiläum produzierten Doku „Der weiße Hai: Die Geschichte hinter dem Blockbuster“ (Disney+).

Die technischen Probleme hatten andererseits aber auch zur Folge, dass sich der Hai im Film rar macht. Die längste Zeit bekommt man ihn gar nicht zu Gesicht – was den Grusel aber eher verstärkt. Als Roy Scheider, der den lokalen Polizisten spielt, den Hai schließlich zum ersten Mal sieht, sagt er zum Hai-Jäger Quint (Robert Shaw) jenen Satz, der zu einem geflügelten Wort werden sollte: „Sie werden ein größeres Boot brauchen.“

Der Geist von Trump

Als der Film ins Kino kam, war Donald Trump noch ein kleiner Immobilienhai. Aber wer will, kann in der Figur des Bürgermeisters, der die tödliche Gefahr aus wirtschaftlichen Gründen ignoriert („Diese Strände werden am Wochenende geöffnet sein!“), trotzdem schon den Geist von Trump und seinesgleichen erkennen. Peter Benchley, der Autor des Bestsellers, auf dem der Film basiert, erzählt dazu eine hübsche Anekdote. Fidel Castro hatte in einem Interview verraten, dass er gerade den „Weißen Hai“ lese. Auf die erstaunte Frage des Interviewers, wieso er einen kommerziellen amerikanischen Thriller lese, antwortete der kubanische Revolutionsführer: „Das ist eine fabelhafte Metapher für die Korruption im Kapitalismus!“

Für die Situation in den Ozeanen hatte „Der weiße Hai“ positive und negative Folgen. „Dank des Films hat unsere Forschung einen Schub erfahren“, sagt John Mandelman, wissenschaftlicher Leiter des New England Aquarium. „Man will mehr über Haie wissen und sie schützen.“

"Das Schlimmste, was Haien je widerfahren ist"

Lucia Morillo von der Meeresschutzorganisation Sea Shepherd bewertet das anders: „Der Film war eines der schlimmsten Ereignisse, das Haien je widerfahren ist.“ Denn er „stellte sie als Killer dar und schürte jahrzehntelang Angst und Verfolgung“. Die Haie sind zwar spezialisierte Jäger, aber nicht die gezeigten Bestien – und sie sind klüger als viele denken. Neuere Studien zeigen: Sie haben ein hoch entwickeltes Gehirn und sind mit anderen Wirbeltieren gleichauf.