Brady überzeugt bei New Englands Auftaktsieg

Titelverteidiger New England Patriots ist am Donnerstag (Ortszeit) mit einem Sieg in die neue Saison der amerikanischen National Football League (NFL) gestartet. Der Super-Bowl-Champion gewann daheim im Gillette Stadium vor rund 70.000 Zuschauern gegen die Pittsburgh Steelers 28:21.

Patriots-Quarterback Tom Brady, dessen Sperre von vier Spielen im sogenannten "Deflategate" vergangene Woche von einem Richter aufgehoben worden war, warf Pässe für einen Raumgewinn von 288 Yards und gab zu allen vier Touchdowns seines Teams den entscheidenden Pass. "Es war eine sehr spezielle Nacht, daher war ich aufgeregt", sagte Brady, für den es Schlachtgesänge gab. "Ich denke, dass es ein guter Sieg war."

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Gronkowski schwärmt von Brady

Rob Gronkowski fing drei der Touchdown-Pässe und hob die Leistung von Brady hervor: "Tom war unglaublich. Er ist unser Anführer. Er ist einfach ein großartiger Spieler. Es macht Spaß, mit ihm zusammen zu spielen." NFL-Commissioner Roger Goodell war anders als sonst beim Saisonauftakt wie angekündigt vorsorglich nicht im Stadion. Er hatte Brady wegen "Deflategate" gesperrt, ehe die Sanktion aufgehoben wurde.

Stunden vor der Partie waren Tausende Fans zu Festivitäten außerhalb des Stadions zusammengekommen. Unmittelbar vor dem Kick-off enthüllte der Verein mit einem Feuerwerk und unter Jubel der Fans das blaue Championship-Banner neben der Anzeigetafel. New England war am 1. Februar durch einen 28:24-Erfolg im Super Bowl gegen Titelverteidiger Seattle Seahawks zum vierten Mal seit 2002 Meister geworden.

Brady war im Zuge des sogenannten "Deflategate"-Skandals gesperrt worden. Dabei war ein mutmaßlicher Verstoß der Patriots im Play-off-Halbfinale gegen die Indianapolis Colts geahndet worden. Bei der Partie hatten elf der zwölf Patriots-Bälle in der ersten Halbzeit weniger Luft als zugelassen.

Die 32 NFL-Teams bestreiten bis 3. Jänner in der "regular season" je 16 Matches. Die Play-offs beginnen am 9. Jänner, der Super Bowl findet am 7. Februar in Santa Clara, Kalifornien, statt.