Optische Sensationen im KHM: So haben Sie Wien bestimmt noch nie gesehen

Perfekte Perspektive, idealisierte Ansichten und geschickte Vermarktung: Was heute Social-Media-Kanäle prägt, haben zwei Venezianer schon im 18. Jahrhundert perfektioniert. Die aktuelle Ausstellung „Canaletto & Bellotto" im Kunsthistorischen Museum zeigt, dass touristische Inszenierung und Postkartenidylle keine Erfindungen der Gegenwart sind. Giovanni Antonio Canal und sein Neffe Bernardo Bellotto beweisen es mit ihren Veduten von Venedig, Wien, London und Dresden und zeigen ihren ganz eigenen Canaletto-Blick auf europäische Städte. 

Die Kunst der Bildbearbeitung im Kunsthistorischen Museum

Wir alle kennen es: Ein schneller Filter über das Urlaubsfoto, der Horizont wird gerade gerückt und störende Objekte per Klick aus dem Bild entfernt. „Gerade im Zeitalter von Instagram und Facebook ist jedem bewusst, wie inszeniert Fotos heute sind. Wir glauben, diese Art der digitalen Selbstinszenierung sei ein Phänomen unserer Zeit, doch das war schon vor 300 Jahren der Fall", macht es Kurator Mateusz Mayer gleich zu Beginn der Ausstellung spannend. Und tatsächlich wird in den prachtvollen Sälen des Kunsthistorischen Museums schnell deutlich, dass die zwei Meister der Vedute bereits im Barock genau jene Ästhetik vorwegnahmen, die heute unsere Social-Media-Kanäle beherrscht.

Canaletto & Bellotto: Die Erfindung der perfekten Stadtansicht

Was wie ein gewagter Vergleich klingt, wird beim Blick auf die Werke von Giovanni Antonio Canal, genannt Canaletto, und seinem Neffen Bernardo Bellotto schnell deutlich: Diese Maler komponierten ihre Stadtansichten wie heutige Content Creator:innen ihre Posts oder Grafikdesigner:innen ihre Visualisierungen. Denn ihre Veduten (italienisch für Ansichten) sind keine originalgetreuen Abbildungen: „Stadtansichten des 18. Jahrhunderts sind in Wirklichkeit sorgfältig konstruierte Bildschöpfungen", bestätigt Mayer. Denn: Die Maler verschoben Gebäude, verdichteten Perspektiven, ergänzten Unfertiges. Was damals mithilfe von Lineal, Camera obscura und später mordernen Vermessungsgeräten entstand, diente bereits der perfekten Inszenierung von Städten. „Das erinnert an heutige Bildbearbeitung: Photoshop und KI aus dem 18. Jahrhundert", bringt es Mayer auf den Punkt. „Man skalierte, kombinierte, optimierte. Immer mit dem Ziel, eine Stadt zu zeigen, wie sie sein sollte, nicht unbedingt, wie sie war."

Was brachte Canaletto und Bellotto dazu, europäische Städte im 18. Jahrhundert im schönsten Licht darzustellen? 

Die Antwort liegt weniger in romantischer Verklärung als in einem neuen gesellschaftlichen Bedürfnis: Reisen und Kunst wurden zum Statussymbol. Als englische Aristokraten in Scharen nach Venedig strömten, um Kunst, Kultur, Musik und Theater zu genießen, entwickelte sich gerade ein Phänomen, das wir heute Tourismus nennen.

„Die Lagunenstadt war ein Zentrum der internationalen Reisetätigkeit", erklärt Jonathan Fine, Generaldirektor des KHM-Museumsverbandes. „Besonders für die junge britische Aristokratie gehörte Venedig fix zur sogenannten Grand Tour, jener Bildungsreise, mit der man sich die kulturellen Grundlagen Europas aneignete." Man besuchte Opern- und Theaterhäuser, während die Stadt mit ihren Palästen und Kanälen selbst zur Bühne wurde. 

Wer etwas auf sich hielt, wollte diese Reiseerlebnisse festhalten. Die Veduten dienten dabei als Erinnerung, als eine Art Postkarte – mit einem entscheidenden Unterschied: „Sie waren nicht ganz billig", klärt Fine auf. „Ein Canaletto war mehr als ein Souvenir. Es fungierte als Statussymbol und sichtbares Zeichen von Weltläufigkeit und Geschmack."

Regisseure auf der Leinwand: Touristische Inszenierung und ästhetische Überhöhung

Dass ausgerechnet Antonio Canal diese Epoche so meisterhaft festhielt, war kein Zufall. Er wuchs mitten in diesem perspektivischen Kulissenzauber auf: Als Sohn eines Bühnenbildners wurde ihm das Theatralische in die Wiege gelegt. So entwickelte er früh ein Gespür für Raum, Blickachsen sowie dramatische Effekte und verwandelte Venedig auf der Leinwand in ein grandioses Theater.

In den glanzvollen 1730er-Jahren florierte seine Werkstatt so sehr, dass sein talentierter Neffe Bernardo Bellotto bereits mit dreizehn Jahren bei ihm in die Lehre ging. Dort erlernte er die Kunst der präzisen Beobachtung und Vedutenmalerei. Doch der Österreichische Erbfolgekrieg bereitete diesem venezianischen „Postkarten-Boom" ein jähes Ende: Die Reiseströme versiegten, die zahlungskräftige Kundschaft blieb aus. Die Wege der beiden Künstler trennten sich für immer.

Canaletto: Ein Name, zwei Wege, zwei Welten

Die Karrieren der beiden Maler hätte ab 1746 kaum unterschiedlicher ausfallen können. Während Antonio Canal in London das prekäre Leben eines freiberuflichen Vedutenmalers führte, der um jeden Auftrag kämpfen musste, gelang seinem Neffen ein beispielloser Karrieresprung. Bernardo Bellotto wurde 1748 am sächsischen Hof zum hochbezahlten Hofmaler des Kurfürsten von Sachsen ernannt. Doch das künstlerische Glück an der Elbe sollte jäh unterbrochen werden. Der Ausbruch des Siebenjährigen Krieges im Jahr 1756 und der Einmarsch preußischer Truppen setzten Bellottos blühendem Jahrzehnt ein abruptes Ende. Auf der Suche nach neuen Gönner:innen blieb schließlich nur eine Richtung: Wien. Im Jänner 1759 erreichte er die habsburgische Residenzstadt im Aufblühen nach der osmanischen Belagerung in der Hoffnung auf eine feste Anstellung bei Hofe.

Wien, Wien nur du allein: Im Dienste Ihrer Majestät

Um es vorweg zu nehmen: Bernardo Bellotto blieb die erhoffte institutionelle Anerkennung verwehrt. Dennoch schuf er in nur zwei Jahren eine Serie von 16 monumentalen Veduten, die Wien und seine kaiserlichen Residenzen bis heute prägen. Über aristokratische Netzwerke erhielt er Aufträge, die den Rang Wiens als imperiale Metropole inszenierten. „Hervorgehoben werden die neuere Architektur und der prunkvolle Rang Wiens als Sitz des Kaiserhauses. Aus heutiger Sicht lässt sich darin durchaus eine Form von Werbung für Wien als Residenzstadt erkennen", erklärt Jonathan Fine und Mateusz Mayer ergänzt. „Bellotto hat den Status Wiens als Zentrum von Wissenschaft und Forschung betont und mit idealisierten Ansichten um die Gunst von Maria Theresia und Franz Stephan geworben."

Der Canaletto-Blick: Schöner als die Wirklichkeit

Eine Stadtansicht, die Wien bis heute prägt

Bellottos „Wien vom Belvedere aus gesehen“ (1759/60) wurde im Laufe der Zeit zur Stadtikone, obwohl das Werk auf bewusster Manipulation beruht. „Bellotto schummelte bei der Topografie, um die Wirkung zu steigern“, fasst Jonathan Fine zusammen. Gerade diese idealisierte Utopie verkörperte den Anspruch Wiens als aufgeklärte Weltstadt so überzeugend, dass sie sich tief ins kulturelle Gedächtnis einschrieb.

Trotz massiver Veränderungen während des 19. Jahrhunderts blieb der Gesamteindruck des Canaletto-Blicks weitgehend erhalten. Bis heute dient er als Referenz in Debatten um Hochhausprojekte wie am Heumarkt und als zentrales Argument zum Schutz der Wiener Skyline.

Wenn der Maler zum Soziologen wird: Beobachtung der Wiener Bevölkerung

Der Lobkowitzplatz in Wien: Lichtregie mit Scheinwerfern

Ein besonderes Beispiel dafür ist seine Ansicht vom Lobkowitzplatz: Das Bild offenbart damit eine andere Seite der Stadt und zeigt, wie der Maler mit Licht und Schatten nicht nur Architektur, sondern auch gesellschaftliche Verhältnisse inszenierte. Wer genau hinsieht, entdeckt in der Dunkelheit ein Mädchen mit einer Krücke und lahmende Männer: Figuren der Not, die Bellotto zwar dokumentierte, zugleich aber bühnenbildnerisch an den Rand drängte, um die soziale Ordnung seiner Zeit als wohlgefügt erscheinen zu lassen.

Lebendige Zeitdokumente: In die Geschichte des 18. Jh. eintauchen

Für Jonathan Fine sind die Veduten von Canaletto weit mehr als Architekturansichten: Sie zeigen eine Gesellschaft, geprägt von der „starken Begegnung von Menschen aus unterschiedlichen Klassen“. Gerade Nebenfiguren wie Rauchfangkehrer, Sänftenträger oder barfüßige Gärtner verleihen den Gemälden eine ungeheure Lebendigkeit.

Die Ausstellung wirkt damit weniger wie ein Archiv als wie eine Bühne. Touristische Inszenierung, ikonische Blickwinkel und ästhetische Überhöhung erscheinen hier nicht als Phänomene der Gegenwart, sondern als Erfindungen einer Epoche, in der Kunst, Reisen und Selbstinszenierung erstmals eng miteinander verschmolzen.

Reisen durch Raum und Zeit: Veduten im digitalen Zeitalter

Schon im 18. Jahrhundert arbeiteten Canaletto und Bellotto mit modernsten optischen Hilfsmitteln und manipulierten ihre Ansichten gezielt. „Das erinnert an heutige Bildbearbeitung, Copy und Paste, Photoshop aus dem 18. Jahrhundert“, so Mayer. Doch welche Werkzeuge würden die beiden Meister der Stadtansicht im digitalen Zeitalter einsetzen? Für Kurator Mateusz Mayer liegt die Antwort auf der Hand: „Da sie bereits vor 300 Jahren am Puls der Technik gearbeitet haben, kann ich mir vorstellen, dass sie heute mit Satellitenbildern oder Drohnenaufnahmen arbeiten und vielleicht auch künstliche Intelligenz nutzen würden."

Und was würde Bellotto heute in Wien malen? „Vermutlich stünden weiterhin ikonische Barockbauten wie Schloss Schönbrunn, die Karlskirche oder das Belvedere im Fokus. Gleichzeitig würde er sich aber für hochmoderne Architektur interessieren, die Wien als Zentrum für Forschung und Wissenschaft auszeichnet. Motive wie der DC Tower oder der WU-Campus wären für ihn heute wahrscheinlich ebenso reizvoll wie die Paläste des 18. Jahrhunderts."

Fazit: Canaletto &  Bellotto im Kunsthistorischen Museum

Wer bei Vedutenmalerei an statische Panoramen und langweilige Postkartenidylle denkt, wird in der aktuellen Ausstellung „Canaletto & Bellotto“ im Kunsthistorischen Museum von einer ungeheuren Lebendigkeit und Theatralik überrascht. Die Ausstellung bietet weit mehr als eine Zeitreise nach Venedig, London und Wien des 18. Jahrhunderts, sie eröffnet einen faszinierenden Blick hinter die Kulissen der Bildkomposition.

Die Stadtansichten laden schließlich zu einer besonderen Form des Sightseeings ein: Sie animieren dazu, in die Atmosphäre des Barock einzutauchen und urbane Räume mit anderen Augen zu betrachten. In Venedig erleben Sie den prunkvollen Bürgerstolz bei der symbolischen Meereshochzeit, London zeigt sich mit einem Hauch von Venedig und Wien wird als Stadt im Geist der Aufklärung dargestellt – perspektivisch verzerrt und voller subtiler politischer Botschaften.

Werfen Sie unbedingt einen genauen Blick auf die Details, denn vor der akribisch gemalten Architektur entfaltet sich ein wahres Schauspiel mit unzähligen Figuren, die den Bildern Lebendigkeit verleihen. Um die Inszenierung der Staffage und verborgene Botschaften zu entschlüsseln, empfiehlt sich eine Führung durch die Ausstellung. Danach können Sie selbst die Position des Künstlers einnehmen und sich auf eine Schnitzeljagd nach den berühmten „Canaletto-Blicken" in Wien begeben.