Tongas explodierter Vulkan: Großer Bums mit Fortsetzungspotenzial

Es ist ja nicht so, dass die Tongaer nicht vorgewarnt gewesen wären: Im Weltrisikobericht belegt Tonga Rang 3 der Länder mit dem höchsten Risiko, dass ein extremes Naturereignis zu einer Katastrophe wird. 2010 ein Erdbeben der Stärke 6,3. 2011 ein 287 km/h-Zyklon. Und jetzt die Explosion eines submarinen Vulkans.

Inzwischen gibt es immerhin erste Lageberichte aus dem einstigen Inselparadies: Luft- und Satellitenbilder zeigen ascheüberzogene Eilande und massive Schäden – wohl einem bis zu fünfzehn Meter hohen Tsunami geschuldet.

Wobei: Der Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai stand unter wissenschaftlicher Beobachtung – nicht zuletzt, weil dort nach Ausbrüchen vor acht Jahren eine neue Insel entstanden war, die bis zu 120 Meter aus dem Meer ragte. Jetzt ist das Neo-Eiland wieder verschwunden.

Eine Insel, die nur ein winziger Teil eines gigantischen, unsichtbaren Massivs war – mit einem Vulkan, der sich etwa zwei Kilometer hoch vom Ozeanboden erhebt. An seiner Basis hat er einen Durchmesser von etwa 20 Kilometern. Fünf bis acht Kilometer unter dem Meeresgrund verborgen, liegt das riesige, explosive Magma-Reservoir.

Was beim Ausbruch dieser Tage genau passiert ist, können auch Forscher nur vermuten. „Wenn gasreiches Magma auf Meerwasser trifft, entsteht Wasserdampf“, erklärt der Seismologe Wolfgang Lenhardt von der Zentralanstalt für Meteorologie und Geodynamik (ZAMG). In kürzester Zeit werden große Mengen Energie von dem geschmolzenen, etwa 1.200 Grad Celsius heißen Gestein an die umgebende Flüssigkeit abgegeben. „Der so entstandene Dampf breitet sich rasant aus – daher diese unheimliche Explosion. Dann wird das Wasser in alle Richtungen verdrängt.“ Im aktuellen Fall als Tsunami bis zur südamerikanischen Küste.

Bis nach Österreich

Bei dem Ausbruch wurde Asche mehr als 20 Kilometer hoch in den Himmel geschleudert. Die Druckwelle der Explosion war außerdem rund um die Erde zu spüren, auch in Österreich. Lenhardt: „Die Luftwelle brauchte etwa 14 oder 15 Stunden, bis sie bei uns war. Und das konnten wir als Luftdruckschwankungen auf unseren Messgeräten ablesen.“

Weitere Kammern

Dass dies das Ende war, glauben Lenhardts neuseeländische Kollegen übrigens nicht: „Wenn so eine Magmakammer sich entleert, kann daneben trotzdem eine andere liegen. Möglicherweise kommunizieren die beiden Kammern sogar miteinander“. Das wahrscheinlichste Szenario sei laut Modellrechnungen des neuseeländischen Institute of Geological and Nuclear Sciences, dass es demnächst zu weiteren Eruptionen kommt. Tsunami-Gefahr inklusive.

Und das Klima?

Entwarnung gibt es dagegen in einem anderen Punkt: Grundsätzlich gilt, dass bei Vulkanausbrüchen auch Aerosole und Schwefelgase in den Himmel geschleudert werden. Dort sorgen sie als Schwefelsäuretropfen dafür, dass ein Teil des Sonnenlichtes wieder zurückgeworfen wird – der Planet kühlt ab. So geschehen etwa 1815, als in Indonesien der Vulkan Tambora so viel Asche in den Himmel spuckte, dass jahrelang weltweit – auch in Europa – der Sommer ausfiel. „Diesmal wurde aber nicht so viel Asche in die Atmosphäre geschleudert, sondern hauptsächlich Wasserdampf“, sagt der Forscher. „Klimatisch wird sich dadurch nichts ändern.“