Der 37-jährige Spanier stand insgesamt 209 Wochen an der Spitze der Weltrangliste, er gewann 22 Grand-Slam-Turniere, fünfmal den Davis Cup und olympisches Gold. Unbestritten gehört er neben Roger Federer und Novak Djokovic zu den drei besten Spielern, die der Sport je hervorgebracht hat.
Am 18. Jänner 2023 hatte sich Nadal in der zweiten Runde der Australian Open an der Hüfte verletzt, in der Weltrangliste ist er weit abgestürzt. Nicht viele haben noch an ein Comeback des Sandplatz-Königs geglaubt, der in seiner Karriere von so vielen Verletzungen gebeutelt wurde. Das Handgelenk, der Rücken, das Knie, die Hüfte, der Oberschenkel, die Bauchmuskeln, die Schulter, der Knöchel, ... all diese Körperteile haben Nadal schon zu längeren Pausen gezwungen.
„Der Schmerz wird nie ganz verschwinden“, sagte Nadal vor seinem Comeback. Doch gebremst haben ihn die vielen Verletzungen nie. Mit 37 Jahren ist er noch genauso hungrig wie mit 17, als er sein erstes Challenger-Turnier gewann. Gleichgeblieben ist auch seine Zurückhaltung. „Ich bin glücklich, wieder auf der Tour und nach einigen Jahren zurück in Brisbane zu sein“, sagte er, der erstmals seit 19 Jahren bei einem Turnier nicht gesetzt sein wird.
Novak Djokovic: "Eine Legende"
Also bleibt es anderen überlassen, über Nadals Fitness zu spekulieren. „Ich erwarte Rafa immer auf seinem höchsten Niveau, um ehrlich zu sein“, sagte etwa Novak Djokovic. „Er will Titel und einen Grand Slam gewinnen, so hat er sicher trainiert. Er will der Beste sein – das ist es, warum er ist, was er ist: eine Legende unseres Sports.“
15 Monate Pause
Auch Naomi Osaka ist (vierfache) Gewinnerin von Grand-Slam-Turnieren und ehemalige Nummer 1. Die Japanerin hatte mit mentalen Problemen zu kämpfen, im Juli brachte sie ihre Tochter Shai zur Welt. Die 26-Jährige hat seit September 2022 kein Turnier mehr bestritten. „Mutter zu sein, hat mein Leben verändert“, sagte sie kurz vor ihrem Antreten in Brisbane. „Ich will Shai zeigen, dass sie alles erreichen kann. Das ist einer der Hauptgründe, wieder dabei zu sein.“
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