Rugby-WM geht in entscheidende Phase

Nach dem Motto "Siegen oder Fliegen" droht drei Spitzenteams ein schnelles Aus. Auch Gastgeber und Top-Favorit Neuseeland muss gegen Außenseiter Argentinien am Sonntag auf der Hut sein. Die Südamerikaner bevorzugen ein physisch hartes Spiel und haben vor vier Jahren in Frankreich überraschend Bronze geholt.

Völlig offen ist der Ausgang der ersten Sonntag-Partie, kommt es doch vorzeitig zum großen Schlager zwischen Titelverteidiger Südafrika und Ex-Weltmeister Australien. "Wir haben unsere Lektion aus der Niederlage gegen Irland gelernt", beteuerte der Australier Ben Alexander. Die ungeschlagenen Südafrikaner sind trotzdem siegessicher und setzen auf die Routine von elf Spielern, die schon beim Titelgewinn 2007 dabei waren.

In den beiden Samstag-Spielen Irland - Wales und England - Frankreich sind die Europäer unter sich. Die Engländer zeigten in der Gruppenphase Licht und Schatten. Der Weltmeister von 2003 scheint dennoch stärker zu sein als die Franzosen, die trotz zweier Niederlagen den Sprung in die Play-off-Phase geschafft haben. Irland hofft nach dem überraschenden Gruppensieg auf die erste Halbfinal-Teilnahme in der WM-Geschichte.