Sporting allein gegen Spanien

Zuletzt gab es 2007 ein rein spanisches Finale im UEFA-Cup. Damals gewann Sevilla gegen Espanyol Barcelona. Sporting Lissabon kann am Donnerstag (21.05 Uhr) ein rein spanisches Finale in der Europa League verhindern. Die Portugiesen gehen mit einem 2:1-Vorsprung ins Rückspiel bei Athletic Bilbao. Im zweiten Halbfinale gilt es für Valencia gegen Atlético Madrid im Mestalla-Stadion noch ein 2:4 wettzumachen. Endspiel ist am 9. Mai in Bukarest.

Im bisher einzigen Europacup-Duell von Sporting und Bilbao setzten sich die Portugiesen in der UEFA-Cup-Saison 1985/86 mit 1:2 und 3:0 durch. Geht es nach Ricardo Sa Pinto soll es heuer wieder so sein. "Hinter unserem Erfolg steckt harte Arbeit", sagte der Lissabon-Trainer, dessen Mannschaft sechs der jüngsten sieben Pflichtspiele gewonnen hat.

Vieles spricht aber für Bilbao. Athletic hat alle drei Heimspiele gegen portugiesische Teams gewonnen und ist insgesamt seit acht Europacup-Heimpartien (4 Siege, 4 Remis) ungeschlagen. Sporting hat demgegenüber in neun Anläufen (3 Remis, 6 Niederlagen) noch nie in Spanien gewonnen. Ander Herrera war deshalb optimistisch. "Wir sind im San Mames sehr stark, wir müssen rausgehen und genau das zeigen", sagte der Bilbao-Mittelfeldspieler. "Wir haben ein Ergebnis, das wir drehen können."

Im Heimstadion von Bilbao, wo Salzburg am 20. Oktober 2011 ein 2:2 geholt hatte, gilt es für die von Marcelo Bielsa gecoachten Hausherren vor allem auf den im Bewerb bereits fünf Mal erfolgreichen Sporting-Torjäger Ricky van Wolfswinkel aufzupassen. Bilbaos Toptorschütze Llorente hat sechs Treffer auf dem Konto.

Treffsicher

Im Kampf um die Torjägerkrone scheint das Duo aber ziemlich aussichtslos. Atlético Madrids Radamel Falcao führt die Schützenliste gemeinsam mit dem bereits ausgeschiedenen Klaas-Jan Huntelaar mit zehn Toren an und steuert damit seinem zweiten Torschützenkönig-Titel in Folge entgegen.

Die Madrilenen waren im Heim-Hinspiel klar überlegen und gehen nach dem 4:2-Sieg als leichter Favorit ins Rennen. Champions-League-Absteiger Valencia setzt auf die Heimstärke. Die Elf von Coach Unai Emery hat die jüngsten fünf Heimpartien gewonnen, in der Europa League (plus UEFA-Cup) ist sie seit 21 Heimspielen unbesiegt. Dazu hat Valencia international noch keine Heimpartie gegen ein spanisches Team verloren.