Dreimal Gold, dreimal Mama - US-Beachstar Walsh will mehr

Die Schweizerinnen hatten der dreimaligen Olympiasiegerin Walsh Jennings in der Nacht auf Donnerstag an der Copacabana zum Abschluss der Gruppenphase sogar einen Satz abgenommen. Für die Grande Dame des Beach-Volleyballs war es erst der zweite Satzverlust bei ihrer vierten Olympia-Teilnahme auf Sand.

Die 37 Jahre alte Walsh Jennings wirkt unter dem Zuckerhut motiviert wie eine 17-Jährige. "Es gibt hier nur ein Ziel für uns. Und wenn wir unser bestes Volleyball spielen, ist das vierte Gold möglich", erklärte die Ausnahmespielerin. 2004, 2008 und 2012 hat sie mit ihrer ehemaligen Partnerin Misty May-Treanor das olympische Beach-Turnier jeweils gewonnen. In Sydney 2000 war sie mit dem US-Hallenteam dabei.

Ihre Bilanz ist einmalig und beeindruckend zugleich: Neben drei olympischen Goldmedaillen holte die in Manhattan Beach (Kalifornien) wohnende Walsh Jennings drei WM-Titel. Bei 115 Turnieren gelangen ihr 54 Siege. In 15 Jahren hat sie 1,4 Millionen Dollar (1,25 Mio. Euro) Preisgeld gewonnen. Auch bei der Generalprobe im März diesen Jahres in Rio waren Walsh Jennings/Ross von niemanden im Grand-Slam-Feld zu stoppen.

Erst 2015 war die US-Athletin, die mit dem ehemaligen Beach-Volleyballer Casey Jennings verheiratet ist, wieder auf die World-Tour-Bühne zurückgekommen. Nach dem Karriereende von May-Treanor spielt sie mit der 34-jährigen Ross, die in elf Jahren auch schon fast eine Million Dollar (rund 894.000 Euro) eingespielt hat. Im Vorjahr musste Walsh Jennings an der rechten Schulter operiert werden. Bei der WM in Den Haag im Vorjahr war schon im Achtelfinale Schluss. Doch auch das steckte die 1,88 Meter große Blockerin weg.

Walsh Jennings liebt den besonderen Kitzel. "Mein Job motiviert mich, meine Partnerin beflügelt mich. Dieser Weg, die Besten zu werden, motiviert mich", sagte die erfolgreichste Beach-Volleyballerin der Geschichte. "Ich habe Personen um mich, die mich besser machen und nach vorne bringen. Alles ist gut, das Gesamtpaket stimmt. Ich habe eine tolle Familie, ich bin die glücklichste Frau der Welt."

Dass die Mission viertes Gold im Mekka des Beach-Volleyballs läuft, gibt Walsh Jennings noch einen zusätzlichen Schub. "Es ist die Sportart Nummer zwei in Brasilien nach Fußball." Doch die Weltmeisterinnen Agatha/Barbara und das zweite Brasilien-Duo, Larissa/Talita, wollen die vierte Krönung von Walsh Jennings verhindern. Sie sei "mental vorbereitet" auf die besondere Herausforderung an der Copacabana, betonte die US-Amerikanerin. Schon 2003 hat sie die Gastgeber vorgeführt und am Zuckerhut die WM gewonnen.

Die Konkurrenz hat höchsten Respekt vor Walsh Jennings. Nach der Geburt ihrer Söhne Joseph (2009) und Sundance (2010) sowie Tochter Scout (2013) hat sie sich immer wieder in die Weltspitze zurückgekämpft. "Den Spagat von Mutterschaft und Beruf werde ich nie perfekt hinbekommen. Aber ich liebe die Herausforderung", sagte die dreifache Mutter.