Ernährungspsychiatrie: Wie Essen die seelische Gesundheit beeinflusst

Aufbau von Nervenbotenstoffen

„Was wir mit der Nahrung aufnehmen, ist die biologische Grundlage für den Aufbau von Nervenbotenstoffen. Wir brauchen etwa Eiweiße und weitere Kofaktoren, um bestimmte Nahrungsbausteine in Serotonin, Dopamin und Noradrenalin umzuwandeln – körpereigene Botenstoffe, die das seelische Wohlbefinden steuern“, so Leal-Garcia. Sie befasst sich aber nicht nur damit, welche Ernährungsstile die optimale Nährstoffaufnahme gewährleisten, sondern auch, wie Entzündungsvorgänge im Körper möglichst gering gehalten werden können. „Intensive Forschungen der vergangenen Jahre zeigen, dass bestimmte Nervenbotenstoffe nicht mehr so gut gebildet werden, wenn sich im Körper Entzündungen finden. Selbst dann nicht, wenn genug Ausgangsmaterial in der Nahrung dafür vorhanden ist.“ Eine große Rolle dabei spielt die Mikrobiota-Darm-Hirn-Achse als wechselseitiges Kommunikationssystem. Sowohl Gehirn als auch Darm senden Signale und nehmen die Signale des jeweils anderen wahr. So werden nicht nur Hunger und Sättigung gesteuert, sondern auch Emotionen und Stimmungen beeinflusst.

Darmgesundheit und Psyche

„Das war der Punkt, an dem ich als Psychiaterin zur Ernährungsmedizin gekommen bin“, sagt Leal-Garcia. Für ihre Thesis schaute sie sich die Darmbakterien von Menschen mit psychischen Erkrankungen an. „Mein Augenmerk lag auf Anorexia nervosa, die Magersucht. Da wurde deutlich, wie eng die Ernährung mit der Darmgesundheit und der psychischen Symptomatik zusammenhängt.“ Mittlerweile sei die wissenschaftliche Evidenz eindeutig und zeige, dass Interventionen bei der Ernährung den Verlauf psychischer Erkrankungen ebenso beeinflussen können wie das Ansprechen auf eine Therapie“, weiß Leal-Garcia. Seit 2018 wird „Nutritional Psychiatry“ an der MedUni Graz als Wahlfach angeboten, um Studenten mehr Wissen über die Zusammenhänge von Ernährung und psychischem Wohlbefinden zu vermitteln. Im „Culinary-Medicine“-Koch-Workshop lernen sie, wie Gerichte im Sinne der Ernährungspsychiatrie zubereitet werden. „Die Darm-Hirn-Achse als wichtiges Bindeglied zwischen Körper und Psyche ist aber auch ein zentraler Punkt in der täglichen Arbeit an unserer Ambulanz für Psychosomatik, Ernährung und Psyche, so Leal-Garcia. Da zeigt sich, welche Rolle Über-, Mangel- und Unterernährung sowie fehlende Vielfalt beim Essen spielen.

Nerv für seelisches Wohlbefinden

Weiters im Fokus: der Vagusnerv, als Bestandteil der Darm-Hirnachse. „Der zehnte Hirnnerv kann binnen Millisekunden Informationen vom Darm zum Gehirn liefern und ist maßgeblich für das psychische Wohlbefinden oder Emotionen“, so Leal-Garcia. Mit ihrem Team erforscht sie, wie sich die Einnahme von Probiotika auf seine Funktion auswirkt: „Neue Daten zeigen, dass sich die Funktion des Vagusnervs verbessert, wenn drei Monate lang Probiotika eingenommen werden – mit möglicherweise positiven Auswirkungen bei Depressionen.“

Aber welches Essen fördert das psychische Wohlbefinden genau? „Die am besten erforschte Ernährungsform ist die mediterrane Diät, mit viel Gemüse, etwas Obst, magerem Fleisch, Nüssen und Fisch“, sagt Leal-Garcia. Gut für die Psyche ist weiters Essen nach dem „Regenbogen“-Prinzip: möglichst bunt, mit fünf Farben auf dem Teller, reichlich Gemüse und einem nicht allzu hohen Obstanteil, vor allem aber mit viel Eiweiß: „Ich empfehle gerne das tägliche Ei“, so die Ernährungspsychiaterin. Stark verarbeitete Lebensmittel mit vielen Zusatzstoffen sollten hingegen gemieden werden, weil sie sich nachweislich negativ auf die psychische Gesundheit auswirken. Es gilt: Je vielfältiger die Ernährung, desto vielfältiger das Mikrobiom, desto weniger Entzündungen und eine bessere Herstellung von „Glücksbotenstoffen“.