Wohl aufgrund der oben genannten Themen sind es Balladen oder Midtempo-Nummern, die häufig auf zarten Gitarren oder nachdenklichen Klavierakkorden basieren und – auch wenn die Texte mal etwas anderes transportieren – hoffnungsvoll und eher nach den ersten Sonnenstrahlen im Frühling klingen als nach grauen, ausweglos scheinenden Herbsttagen. Und das durchwegs und nicht nur in „Spring“, einem verträumten Song mit folkigen Gitarren, der einen sofort einnimmt und postuliert, dass man den Winter nicht gewinnen lassen kann.
Brustkrebs verarbeitet
Damit steht „Autumn Variations“ zwar nicht im Sound, aber im Feeling im Gegensatz zu „-“. Dieses Album schrieb Sheeran 2022, während seine Frau Cherry gegen Brustkrebs kämpfte und zusätzlich sein bester Freund Jamal Edwards überraschend verstarb. Die Verzweiflung und die Traurigkeit, die den 32-Jährigen Briten in dieser Zeit begleitete, war damals in jedem Ton zu hören.
Vielleicht liegt das Hoffnungsvolle in „Autumn Variations“ daran, dass Sheerans Frau erfolgreich behandelt werden konnte. Vielleicht aber auch daran, dass diese neuen Songs mehr von den Problemen seiner Freunde, als von seinen eigenen handeln.
„Als ich Anfang des vergangenen Jahres durch diese schwierige Zeit ging, hat mir das Scheiben von Songs geholfen, meine Gefühle zu verstehen und mit dem, was vorging, zurechtzukommen“, erklärt Sheeran. „Als ich von diesen anderen Situationen meiner Freunde hörte, schrieb ich manche Songs aus ihrer Perspektive, manche aus meiner, um festzuhalten, wie sie und ich damals die Welt sahen. Da gab es die Hochs des Verliebens und des Entstehens neuer Freundschaften zwischen den Tiefs von gebrochenen Herzen, Depressionen, Einsamkeit und Verwirrung.“
Nonstop geschrieben
Die Idee zu diesem zweiten Album von 2023 hatte Sheeran, weil ihm sein Vater und sein Bruder von einem Komponisten namens Edward Elgar erzählt hatten. Der hatte das Orchesterwerk „Enigma Variations“ geschrieben, wobei jedes der 14 Stücke einem anderen von Elgars Freunden gewidmet war.
Aufgenommen hat Sheeran „Autumn Variations“ wieder mit Aaron Dessner von The National, mit dem er schon „–“ eingespielt hatte: „Als ich anfing, mit Aaron zu arbeiten, haben wir uns auf Anhieb perfekt verstanden“, sagt Sheeran. „Wir haben nonstop geschrieben und aufgenommen. ,Autumn Variations‘ ist aus dieser Partnerschaft geboren.“
Auch wenn der Sound damit nicht überraschend ist, liefert Sheeran mit diesen zeitlos schönen Songs und seinem Gespür für gute Melodien wieder einige Pop-Perlen: Gleich der Opener „Magical“ (über die Magie einer neuen Liebe) verfängt genauso sofort im Ohr wie „Plastic Bag“ und das nur von einer Akustikgitarre und einer Geige getragene „When Will I Be Alright“.
Das Album endet mit „Head > Heels“ so, wie es beginnt – mit einem zarten Liebeslied in typischer Sheeran-Qualität.
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