David gegen Goliath an der Börse: Worum es bei dem GameStop-Streit geht

An der US-Börse spitzt sich ein unglaubliches Duell zu: Mehrere Tausend Hobby-Anleger bekämpfen einen mächtigen Hedgefonds mit mehr als 12,5 Milliarden Dollar Verwaltungskapital. Inzwischen betrifft das Thema auch die US-Politik, da die Großinvestoren nicht nur mit fairen Mitteln zu agieren scheinen.

Die Vorgeschichte

Dem bekannten Videospielhändler Gamestop geht es schlecht. Die internationale Kette mit ihren knapp 50.000 Angestellten ist vor allem auf den An- und Verkauf von gebrauchten Videospielen spezialisiert. Sie litt schon länger, die Corona-Krise hat die negative Entwicklung aber nochmals beschleunigt.

Mehrere Großinvestoren an der Wall Street haben deshalb darauf gewettet, dass der Kurs der Gamestop-Aktie bald deutlich sinken wird. Man nennt diesen Vorgang Shortselling – vereinfacht gesagt: Verliert die Aktie an Wert, machen die Investoren Geld. Sehr viel Geld. Der Hedgefonds Melvin Capital hat hier besonders viel Geld auf einen Kurs-Absturz gesetzt.

Großanleger, darunter Hedgefonds wie Melvin Capital, entdecken Aktien, die sie für überbewertet halten. Sie leihen sich also gegen eine Gebühr die Rechte an solchen Aktien von deren eigentlichen Besitzern aus - mit der Garantie, sie später zurückzugeben. 

Die so geliehen Aktien werden anschließend sofort verkauft, wodurch der Investor kurzfristig an (viel) Geld kommt - und der Kurs zu sinken beginnt. Später, wenn der Kurs wie erwartet deutlich gefallen und der Wert der Aktie somit gesunken ist, kauft er diese wieder und gibt sie den ursprünglichen Besitzern (von denen sie ja nur geliehen waren) zurück.

Übersteigt der Gewinn die bezahlte Leihgebühr, so macht man Profit. Solche Verkäufe von Aktien mit dem Ziel, sie später wieder zurück zu kaufen, nennt man Leerverkäufe. Hedgefonds machen so etwas regelmäßig im ganz großen Stil, sie kaufen Aktien meist im Wert mehrerer Millionen US-Dollar.

Tritt aber ein Szenario wie bei GameStop ein, steigt der Kurs also, nachdem ein Großanleger die geliehenen Aktien verkauft hat, so ist er später gezwungen, sie zurück zu kaufen, egal wie hoch der Preis ist - schließlich müssen die Wertpapiere den ursprünglichen Besitzern zurückgegeben werden. Dazu kommt noch die vereinbarte Leihgebühr, was alles in allem ein enormes Verlustgeschäft ausmachen kann.

Gamestop ist aber eine vor allem bei jungen Menschen beliebte Firma, zudem bringt das Internet vor allem während der Corona-Pandemie, von der Lockdown-Langeweile befeuert, ganz besondere Phänomene hervor. So kam es, dass im Verlauf der vergangenen Woche auf dem Online-Portal reddit in einem Forum für junge Hobby-Spekulanten (wallstreetbets) mehrere User dazu aufriefen, Gamestop-Aktien zu kaufen – zunächst nur, um den Kurs des angeschlagenen Konzerns zu retten und den Großinvestoren Verluste zu bescheren.

David gegen Goliath

Das gelang ausgesprochen gut: Die sich auf Talfahrt befindende Aktie sprang von 18 auf zwischenzeitlich mehr als 460 US-Dollar. Für Melvin Capital ein gewaltiges Problem: Dort hat man infolge dieses Börsen-Duells innerhalb von wenigen Tagen Milliardenverluste erlitten.

Dabei betreiben die Menschen, die sich auf reddit versammeln, den Handel an der Börse vor allem als Hobby, als Nebenerwerb. Nun spürt diese Generation erstmals, welche Macht sie auf den Markt ausüben kann, wenn sich nur genug von ihnen hinter einer Sache versammeln.

Es ist ihr erklärtes Ziel, Melvin Capital in den Ruin zu treiben – und dabei im besten Fall mit einem saftigen Gewinn auszusteigen. Weil das durch den steigenden Preis immer wahrscheinlicher wird, springen inzwischen auch erfahrene Broker und Spekulanten, die auf schnelles Geld aus sind, auf den Zug auf.

Eingriff der Mächtigen?

Am Donnerstagabend dann der Paukenschlag: Robinhood, einer der größten Anbieter für den Onlinehandel mit Wertpapieren und anderen Anlageformen, verbot seinen Nutzern auf der eigenen Webseite die Möglichkeit, weitere Gamestop-Aktien zu kaufen. Verkaufen durfte man aber weiterhin, was Melvin Capital natürlich in die Karten spielte.

Der Zorn der Online-Community entlud sich mit voller Härte, und zwei Stunden später war das Kaufen wieder möglich. Der Gamestop-Kurs war in dieser kurzen Zeitspanne aber bereits um satte 330 Dollar eingestürzt. Robinhood gab am Freitag bekannt, man hätte den Ansturm der Nutzer schlicht unterschätzt und in den zwei Stunden an neues Kapital kommen müssen.

"So, wie es abgelaufen ist, schadet der Vorfall ihrer Reputation natürlich massiv", sagt Bankaustria-Chefanalystin Monika Rosen zum KURIER.

Doch es gibt ein pikantes Detail: Das Unternehmen gehört einem weiteren Hedgefonds namens Citadel – und der soll wenige Stunden vor dem Kaufverbot bei seinem Konkurrenten, dem an den Rande des Ruins getriebenen Melvin Capital, Anteile im Wert mehrerer Milliarden US-Dollar gekauft haben.

Als dieses Gerücht die Runde zu machen begann, war der Aufschrei groß. Weltweit. Robinhood erhielt Sammelklagen, auch Vorwürfe der Marktmanipulation wurden laut. Erstmals seit langem konnte man sogar sehen, wie sich mehrere US-Abgeordnete beider Parteien öffentlich einig waren: Es kommt beispielsweise eher seltener vor (um nicht zu sagen: Nie), dass der texanische Senator Ted Cruz mit seiner Widersacherin Alexandria Ocasio-Cortez aus New York übereinstimmt.

Der zustimmende Kommentar des rechten Hardliners scheint die Wogen nach dem auch durch Cruz' Äußerungen mitangestachelten Sturm auf das Kapitol allerdings nicht geglättet zu haben:

Das Thema ist also endgültig zum Politikum geworden. Leidtragender dürfte am Ende aber vor allem die Reputation der Börse sein, wie auch Monika Rosen meint: "Der ganze Vorfall hilft natürlich nicht, die Debatte um Markttransparenz an der Börse zu versachlichen." Man darf gespannt sein, wie sich der Kampf nächste Woche weiterentwickelt.