Wem Tiktok eigentlich gehört

Wer steckt eigentlich hinter Tiktok? Die Story hinter der Super-App aus China ist rasch erzählt – weil erst zwölf Jahre alt. Sie beginnt 2012 mit dem IT-Studenten Zhang Yiming aus der südchinesischen Küstenprovinz Fujian. Er gründet ein Start-up namens Bytedance und landet mit seiner an Facebook angelehnten Content-Plattform Toutiao einen riesen Erfolg. 

Die News-App verbreitete sich unter Chinas Jugend rasant. 2016 startet Bytedance mit dem Youtube-Klon Douyin, der mit kurzen, witzigen Selfie-Videos die 12- bis 15-Jährigen entzückt. Ein Hype wird geboren, der rasch über die Grenzen Chinas hinausreicht. Der internationaler Teil von Douyin erhält den simplen, einprägsamen Namen „Tiktok“. Ein Jahr später fusioniert Tiktok mit der erfolgreichen Musikplattform Musical.ly und leitet damit den globalen Siegeszug ein.

Die Auslandsexpansion wird von der Bytedance Technology Ltd. mit Sitz auf den Cayman Inseln und Headquarter in New York aus betrieben. Große Beteiligungsgesellschaft wie Sequoia Capital, KKR, General Atlantic kaufen sich ein und treiben das Turbo-Wachstum mit inzwischen mehr als einer Milliarde Nutzer voran. 

Heute sind laut eigenen Angaben 60 Prozent der Bytedance Ltd. in der Hand westlicher Investoren, Gründer Zhang Yiming trat 2021 als CEO zurück, offenbar auf Druck der chinesischen Regierung, die sich an Bytedance beteiligt. Ein für 2021 in Aussicht gestellter Börsengang in Hongkong oder USA wird nicht weiterverfolgt. Gut 20 Prozent der Anteile sind nach wie vor im Gründer-Besitz.

Die USA vermuten, dass Bytedance in Wirklichkeit von der Zentrale in Peking aus gesteuert wird und diese Zugriff auf persönliche Daten der Nutzer hat. Bytedance bestreitet das vehement. Der Mischkonzern, zu dem auch Privatkliniken und ein Immobilien-Konzern gehören, beschäftigt rund 100.000 Menschen. Der Firmenwert wurde zuletzt auf rund 268 Milliarden Dollar geschätzt.