Die uralte Lust am Promiwahn

Klatschhefte, Paparazzi-Foren und royale Postillen, ja sogar seriöse Blätter überschlagen sich seit Wochen und analysieren: Wie kann das gut gehen, dass den neuen französischen Premier Emmanuel Macron und seine Frau Brigitte 25 Jahre trennen? In die falsche Richtung, wohlgemerkt. Das hätte es früher nicht gegeben!

Irrtum! Schon Benjamin Disraeli – schillernder, konservativer Premierminister im Viktorianischen England – war mit einer zwölf Jahre älteren Witwe verheiratet. "Celebrity als Phänomen, mit dem wir heute auf Schritt und Tritt konfrontiert sind, hat eine Geschichte", sagt Sandra Mayer. Die Literaturhistorikerin hat sich im 19. Jahrhundert umgeschaut und "nach Figuren gesucht, die damals einen gewissen Bekanntheitsgrad hatten und zwischen verschiedenen Welten wandelten".

Denn was man an den Berühmtheiten heute sieht: "Das Celebrity-Kapital, das jemand in einem Bereich angehäuft hat, wird eingesetzt, um in einem anderen Bereich zu reüssieren", sagt Mayer. Beispiele? US-Präsident Ronald Reagan, ehemals Schauspieler, und Donald Trump, ehemals Unternehmer.

Die Literaturhistorikerin wollte herausfinden, ob es auch schon früher so etwas wie Celebrities gab. Mayers Wahl fiel auf den vormaligen britischen Premierminister. Disraeli (1804 bis 1881) war vor seinem politischen Wirken ein populärer Romanautor und mit seinem Werdegang eine echte Ausnahme im Polit-Establishment: Kein Aristokrat, keine Elite-Ausbildung, getaufter Jude, mit einer vergleichsweise anrüchigen Karriere als Schriftsteller, Salonlöwe, Dandy und verheiratet mit der eingangs erwähnten zwölf Jahre älteren Witwe. In Oxford hat die Literaturhistorikerin seinen persönlichen Nachlass durchforstet, Briefe, Notiz- und Haushaltsbücher, Zeitungsartikel und Karikaturen eingesehen.

Hauptsache privat

Mayer weiter: "Im 19. Jahrhundert kann man von einer beginnenden Massenmedien-Kultur sprechen. Damals wurden Interviews und Homestorys populär". Beides bediente Disraeli. "Möbel und Garten wurden beschrieben, und die Normalbürger bekamen den Eindruck: Ich dringe in die private Welt dieser bekannten Figur vor. Das ist etwas ganz Wichtiges, denn dadurch erscheinen diese Figuren menschlich." Außerdem suchte Disraeli den Kontakt mit anderen wichtigen Persönlichkeiten, "z.B. der Königin, um so die eigene Wichtigkeit zu unterstreichen", beschreibt Mayer die Mechanismen.

"Auch heute geht es immer noch genau darum – eine gewisse Intimität herzustellen zwischen der Allgemeinheit und der Berühmtheit. Und zu erfahren, wie diese Person privat ist." Das viktorianische Zeitalter unterscheidet sich so betrachtet nur in Anzahl und Art der Medienkanäle sowie der Verbreitungsgeschwindigkeit von heute.