Braune Fettzellen als Hoffnung gegen Übergewicht

Es ist eine große Zukunftshoffnung in der Bekämpfung von Übergewicht: Weltweit arbeiten Forscher intensiv daran, Fettzellen so zu verändern, dass sie überschüssige Energie verbrennen anstatt in Fett anzulegen. "Das ist derzeit ein ganz heißes Thema. Aber bis es im klinischen Zusammenhang spruchreif ist, dauert es noch lange", sagt Univ.-Doz. Gerhard Prager, Leiter der Adipositas-Ambulanz an der MedUni Wien. Die Idee, Fettzellen zum Abnehmen zu nutzen, liegt in der Struktur dieses Gewebes (siehe Grafik). Das sogenannte "braune Fett" ist bei Säugetieren wie Mäusen oder Winterschlaf haltenden Tieren schon länger bekannt. Und auch menschliche Säuglinge schützt es vor Unterkühlung. Bei ihnen funktioniert die übliche Wärmeregulation des Körpers – Muskelzittern bei Kälte – noch nicht.

Wärmeproduktion durch Signalmoleküle ausgelöst

Relativ neu ist die Erkenntnis, dass auch Erwachsene braune Fettzellen haben. "Im Laufe der Adoleszenz entwickeln sich die braunen Fettgewebedepots langsam zurück, weshalb bis vor Kurzem angenommen wurde, dass braunes Fett bei Erwachsenen nicht mehr vorhanden ist", schreiben die Stoffwechselforscher Stefan Kiefer und Anna Fenzl von der MedUni Wien im Journal für Klinische Endokrinologie und Stoffwechsel. Neueste Studien des US-Forschers Aaron Cypess am National Institutes of Health (NIH) zeigen weiters: Die Wärmeproduktion wird über biologische Signalmoleküle, etwa UCP1, aktiviert.

Neue Fettart entdeckt

Dieses Molekül ist aber auch in einer neuen Fettart vorhanden, die erst vor Kurzem entdeckt wurde. Dieses "beige Fettzellen" genannte Gewebe kommt zwar vor allem im weißen Fett vor. Doch die Zellen besitzen ebenso die Fähigkeit zur Thermogenese wie braune Fettzellen. Wissenschaftler versuchen daher, sie so zu stimulieren, dass auch sie Fett verbrennen. Im Mausversuch ist dies bereits gelungen. Kiefer: "Das spricht für eine hohe Plastizität und das Potenzial zur therapeutischen Manipulation." Allerdings gebe es derzeit keine relevanten Pharmaka zur Aktivierung von braunem Fett. "Beim Menschen ist das noch komplexer als in der Maus." Alle bisherigen Forschungen konnten jedenfalls noch nicht klären, ob die Aktivität der braunen und beigen Zellen ausreicht, um das Körpergewicht tatsächlich zu reduzieren.

Kälte wirkt auf Fettzellen

Abseits von pharmakologischen Möglichkeiten scheint Kälte auch bei Erwachsenen auf die braune Zellaktivität zu wirken. Eine japanische Studie zeigte, dass diese bereits stieg, wenn sich die Probanden täglich zwei Stunden in einem Raum mit 17 Grad Celsius aufhielten. Unklar ist allerdings, ob das zum Gewichtsverlust führt oder doch zu einem größeren Appetit.