Grazer Eishockey-Traum mit Vanek

Das Foyer im Firmensitz von Jerich Logistik in Gleisdorf war Donnerstag Nachmittag bis auf den letzten Stehplatz gefüllt. Auf dem Podium nahm Thomas Vanek Platz, Österreichs bester und bekanntester Eishockeyspieler. Der 28-jährige Grazer, der vor 14 Jahren auszog, um die NHL zu erobern, kehrte heim, um während des Tarifstreits in der NHL für die 99ers auf Torjagd zu gehen.

Schüchtern wie ein 14-jähriger Bub stellte sich Thomas Vanek der Öffentlichkeit. "Wer mich kennt, der weiß, dass mir der Rummel überhaupt nicht taugt. Aber was sein muss, das muss sein." Vanek kam zum ersten öffentlichen Termin nach dem ersten Training, das er überraschenderweise gleich nach seiner Ankunft aus Buffalo absolviert hatte. Somit konnte er sich schon einen ersten Eindruck von seinen neuen Kollegen machen. "Ich habe die Liga immer im Internet verfolgt. Das Tempo ist schon recht hoch. Graz ist eine eisläuferisch gute Mannschaft."

Schwierig für Vanek war nur der Abschied von seiner Familie, vor allem von Sohn Blake (5). "Er ist jetzt in einem Alter, in dem er alles mitbekommt. Aber zum Glück können wir skypen." Freitag wird er gegen Zagreb zum ersten Mal in der Erste Bank Liga spielen. Eine Prognose, wie viele Treffer er in den elf Spielen bis zu seinem vorläufigen Vertragsende am 4. November erzielen wird, macht der 245-fache NHL-Torschütze nicht. Es sei ihm auch egal. "Ich will nur das österreichische Eishockey weiterbringen."

Große Nummer

Für Graz ist er zum Schnäppchen geworden. 99ers-Manager Bernd Vollmann ist begeistert: "Thomas hat weniger Extrawünsche als ein Legionär. Eine der Bedingungen war zum Beispiel ein Rad." Dass er nicht mit seiner Rückennummer 26 spielen kann, war auch kein Problem. "Die gehört Daoust. Ich habe wieder die 20 wie im Nachwuchs." Und diese ist bereits eine ganz große Nummer. An diesem Wochenende gehen 350 Vanek-Trikots in Graz über den Ladentisch.

Möglich gemacht hat das Engagement von Thomas Vanek Logistik-Unternehmer Herbert Jerich, der seit zwölf Jahren in New York lebt und Vanek oft im Madison Square Garden erlebt hat. Jerich finanziert die Versicherung von 19.000 Euro monatlich für bis zu sechs Monate. "Man muss glücklich sein, wenn man helfen kann, so einen Star nach Österreich zu holen."

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