Gauguin-Ausstellung in Wien: Der innovative Problembär der Moderne

Dass Paul Gauguin, dieser Titan, zugleich zu den größten Problembären der modernen Kunst zählt, ist also keine neue Erkenntnis: Auf Tahiti und später auf den Marquesas-Inseln, wo Le Bronnec seine Lebensumstände erfasste, „heiratete“ und schwängerte er junge Mädchen, die gerade erst 13 oder 14 Jahre alt waren, und verkehrte mutmaßlich mit zahllosen anderen, denen er wohl auch die Syphilis „anhängte“.

In seinen Bildern malte er die jungen Frauen in paradiesischen Szenarien, die exotische Stereotype festigten.

Erwartbare Debatten

Die Ausstellung „Gauguin – unexpected“, die das Bank Austria Kunstforum nun auf die Beine stellte, kommt an dieser Geschichte nicht vorbei. Sie zeigt aber auch nicht viel Willen, sich mehr als nötig mit ihr zu befassen. Sie wolle den ganzen Gauguin zeigen, sagt Kuratorin Evelyn Benesch beim Rundgang mit dem KURIER, es solle zuerst um das Bild gehen. Und da sei Gauguin eben ein zentraler Erneuerer gewesen.

Entsprechend erzählen die Exponate in den ersten Sälen von einem Weg hin zu einem Kipppunkt der Kunstgeschichte: Anfangs noch stark an den Impressionismus und an die Landschaftsmaler-Schule von Barbizon angelehnt, entwickelte sich der 1848 Geborene, der die Malerei anfangs nur neben seinem Job als Börsenmakler betrieb, hin zu einem neuen, von kraftvollen Farben und Flächen getragenen Stil, der stets mehr als den puren Sinneseindruck zeigen wollte. Parallel dazu legte er eine für die Zeit durchaus nicht untypische Zivilisationsmüdigkeit an den Tag, die ihn an immer neue Sehnsuchtsorte trieb, die mehr Authentizität in Leben und Kunst versprachen.

Gauguins Erweckungserlebnis passierte dabei nicht in der Karibik oder der Südsee, sondern in der Bretagne, wie Werkauswahl und Katalog nahe legen: Die Einfachheit des dortigen Lebens und die simplen Formen von Trachten, Heuhaufen und Bäumen schloss der Künstler zu einer symbolisch aufgeladenen Bildsprache kurz.

Jenseits des Sinnlichen

Was genau so revolutionär an Gauguins sogenanntem „Synthetismus“ war, versteht ein heutiges Publikum vielleicht nicht auf Anhieb. Kunsthistorisch Vorgebildete finden im Katalog immerhin Gedächtnisstützen, um zu erkennen, dass Gauguin bei allem Exotismus ein westliches Publikum vor Augen hatte und sich im Wettstreit mit Vorbildern und Kollegen wähnte.

 Der berühmte Akt eines am Bauch liegenden Mädchens („Manao Tupapao – sie denkt an den Geist“, in der Schau als Druckgrafik vertreten) wurde von Zeitgenossen schon als Antwort auf Manets Bild „Olympia“ verstanden, die „Badenden“ sind ohne Paul Cézannes Fassungen solcher Motive kaum denkbar. Auch in der Wiederholung religiöser Sujets legte Gauguin ein westliches Raster über das, was er an „urtümlicher“ Kultur erst in der Kolonie Martinique, später auf Tahiti und Marquesas vorfand.

Fragen der Gegenwart bleiben offen

In Fragen der Ausbeutung – in ihren kulturellen wie physischen Formen – verharrt die Schau aber in einer „Einerseits, andererseits“-Argumentation, die nicht nur unzeitgemäß ist, sondern auch viele interessante Fragen liegen lässt.

• Paul Gauguin wurde 1848 geboren. Seine Familie wanderte nach Peru aus, er verbrachte in seiner Jugend viel Zeit auf Schiffen. 
• 1879 stellte er erstmals mit den Impressionisten aus, 1883 widmete er sich ganz der Kunst. 
• Nach Reisen in die Kolonien Martinique und Tahiti übersiedelte er 1895 endgültig in den Südpazifik. Er starb 1903 auf der Marquesas-Insel Hiva Oa.
• Die Ausstellung "Gauguin – unexpected" ist bis 19. 1. 2025 im Bank Austria Kunstforum Wien, Freyung 8; der Katalog (Kehrer Verlag) kostet 39 €.  Am 7. 10. findet ein Talk zum Thema „Gauguin und die Cancel Culture“ statt