Ein Floh mit Lust auf Orangen

Obsternte im fiktiven Rauchtal. Ein Mann wiegt im Werbespot ein Fruchtsaftpackerl gegen einen Haufen Orangen auf, die er zuvor vom Baum gepflückt hat. Abgesehen davon, dass Orangen den Winter in den Alpen nicht überleben – sie stammen ursprünglich aus Indien –, könnte Orangensaft-Werbung in Österreich überhaupt bald obsolet werden. Nämlich dann, wenn die Krankheit Huanglongbing, übertragen vom asiatischen Zitrusblatt-Floh, den Sprung nach Europa schafft.

Auf drei Kontinenten, in Amerika, Afrika und Asien, hat der Orangenschädling gewütet. Die auch „gelbe Drachenkrankheit“ genannte Orangenpest verstopft die Saftbahnen der Zitrusbäume und lässt befallene Pflanzen innerhalb weniger Jahre sterben. Zunächst zeigen sich einzelne gelbe Blätter, dann entlauben sich Zweige, bis die Bäume und mit ihnen die Früchte vertrocknet sind.

Wie im Schlaraffenland

Der Parasit hingegen lebt wie im Schlaraffenland, er hat sich perfekt an das Leben in Zitrusbäumen angepasst. Die Ausbreitung erfolgt über die Blattflöhe, erläutert John da Graca, Direktor am Kingsville Citrus Center der Texas A & M University in der Frankfurter Allgemeinen Sonntagszeitung. „Anfangs ging das noch recht langsam. Aber der internationale Handel und die globale Migration haben das sehr beschleunigt.“

Zum ersten Mal beschrieben wurde die Krankheit in Indien 1928, inzwischen ist die Seuche über die ganze Welt verbreitet. Nur der Mittelmeerraum und Australien sind noch nicht betroffen. Die Frage ist, wie lange das noch so bleibt. Das können Europas Experten allerdings nicht beantworten. Der wissenschaftliche Ausschuss für Pflanzengesundheit hat das Einfuhrverbot in die EU auf alle Wirtspflanzen des Bakteriums ausgeweitet, heißt es von der Agentur für Gesundheit und Ernährungssicherheit in Wien. Einen Hinweis auf die Ausbreitungsgeschwindigkeit gibt die jüngere Geschichte des Schädlings. 2001 tauchte der Zitrus-Floh im mittleren Westen der Vereinigten Staaten auf, 2012 lagen die ersten der dickwandigen Mikroben unter dem Elektronenmikroskop. In Florida ging es schneller, da wurde das Insekt 1998 entdeckt, 2005 der Krankheitserreger.

Unklar ist, wie der Keim die Passage durch den Körper der Wirtsinsekten überlebt. Auch ist es noch nicht gelungen, den Keim im Labor zu züchten, weshalb das Bakterium die Bezeichnung Candidatus im Namen trägt. Es gibt sogar eine europäische Variante, Candidatus Liberibacter europaeus, sie wurde in Birnbäumen nachgewiesen, scheint aber dort keinen Schaden anzurichten.In Florida verringerte Huanglongbing zwischen Herbst 2011 und 2013 die Ernte von 140 Millionen auf 125 Millionen Kisten Orangen. In der laufenden Saison wird die Erzeugung abermals um sechs Prozent einbrechen, schätzt das US-Landwirtschaftsministerium. In 5 Jahren hat der Schädling zu Einbußen in Höhe von umgerechnet 3 Milliarden Euro geführt. „Huanglongbing ist eine existenzielle Bedrohung“, sagt Floridas Agrarminister Adam Putnam.

Ausbreitung

Die Ausbreitung der Zitruspest wird durch die Anbauweise in Monokulturen und die spezielle Fortpflanzungsweise der Zitrusgewächse begünstigt. Zitrussamen entsteht in der Regel durch einfache Zellteilung. Der Chromosomensatz wird unverändert weitergegeben. Für den Parasiten gibt es keine Kreuzungsbarrieren. Auf herkömmliche Weise wird man keine resistenten Bäume züchten können. Einen Orangenbaum, der immun gegen Huanglongbing wäre, hat man bisher nicht gefunden. Schätzungen zufolge hat die Krankheit bis heute 100 Millionen Orangenbäumchen hingerafft.

Die Zukunft unseres Orangensaftkonzentrats wächst in texanischen Gewächshäusern. Genmanipulierte Süßorangen und Pampelmusen mit Namen wie „Rio Red“. Sie tragen ein Spinat-Gen in sich, dessen Produkte, Peptide, sie vor Bakterien schützen. Orangen-Liebhaber, die Rettung naht. Ob man im gentechnik-skeptischen Europa diese Art von Rettung akzeptieren will, ist eine andere Frage.