49ers feiern dramatischen Erfolg

Als 49ers-Quarterback Colin Kaepernick 4:34 nach Beginn des dritten Viertels Michael Crabtree in der Endzone fand, schien das Spitzenspiel des 15. NFL-Spieltags bereits gelaufen. Die ersten Fans schickten sich an, dass Gilette-Stadium der New England Patriots zu verlassen. Doch das Topspiel zwischen San Francisco und New England sollte sich erst danach zu einem an Dramatik kaum zu überbietenden Klassiker entwickeln.

Denn in der Folge sollten die Gäste aus Kalifornien in einen knapp 20 Minuten andauernden, vorweihnachtlichen Tiefschlaf fallen. Tom Brady orchestrierte seine Offense zu 28 Punkten am Stück - Ausgleich, 6:45 Minuten vor Spielende. Ein historische Comeback schien seinen Lauf zu nehmen. Doch der Ausgleich beflügelte die Lebensgeister der 49ers. Rookie-Returner LaMichael James trug den fälligen Kick-off 62 Yards in Richtung gegnerische Endzone, einen weiteren Pass von Kaepernick auf Crabtree (für 38 Yards) später, führte San Francisco wieder mit 38:31. Es sollte der letzte Touchdown eines hochklassigen Spiels bleiben. Am Ende traten die 49ers mit einem 41:34-Erfolg die Heimreise an und verteidigten ihre Führung in der NFC West. Die Pats hatten sich den Divisiontitel bereits zuvor fixiert, fielen aber auf Rang drei der AFC zurück und müssen damit aktuell auf die Bye-Week verzichten.

Unklare Verhältnisse

Ebenfalls den Divisionstitel sichern, konnten sich die Green Bay Packers. Im ältesten NFL-Klassiker gewann die Truppe von Coach Mike McCarthy glanzlos mit 21:13 bei den Chicago Bears. Daraus resultierend, spitzte sich der Kampf um Play-off-Plätze in der NFC so dramatisch zu wie schon seit Jahren nicht.

Wie bereits am Freitag angekündigt, scheint vor allem in der NFC East keine Prognose möglich. Mit den Dallas Cowboys (sie besiegten die Pittsburgh Steelers mit 27:24 und zwingen die Mannschaft um Ben Roethlisberger damit zu einem Erfolg gegen die Bengals in der kommenden Woche), den New York Giants und den Washington Redskins halten gleich drei Teams bei acht Siegen und sechs Niederlagen. Dass die Chicago Bears und die Minnesota Vikings aus der Packers-Division NFC North dieselbe Bilanz aufweisen, macht etwaige Rechenspiele nur noch kniffliger.

In der AFC sind die Fronten dagegen klarer gelegen. Pittsburgh und Cincinnati (und vielleicht noch die Jets mit Minimalchancen) streiten sich um einen Wildcard-Spot. Kurioses Detail: Gleich drei Teams, unter anderem der amtierende Superbowl-Champion  aus New York, blieben am 15. Spieltag ohne einen einzigen Punkt.

Trauer

Abseits des sportlichen Geschehens war auch in den NFL-Stadien das Massaker an der Sandy Hook Elementary School in Newtown allgegenwärtig. So waren nicht nur die Fahnen vor den Arenen auf Halbmast gesetzt, auch zahlreiche Spieler und Fans (siehe Bilder weiter oben) zollten den Verstorbenen und Hinterbliebenen mit Aufklebern, Sprüchen oder Erinnerungs-Verzierungen Tribut.

NFL-Ergebnisse vom Sonntag:

Atlanta Falcons - New York Giants 34:0
St. Louis Rams - Minnesota Vikings 22:36
New Orleans Saints - Tampa Bay Buccaneers 41:0
Miami Dolphins - Jacksonville Jaguars 24:3
Houston Texans - Indianapolis Colts 29:17
Cleveland Browns - Washington Redskins 21:38
Chicago Bears - Green Bay Packers 13:21
Baltimore Ravens - Denver Broncos 17:34
San Diego Chargers - Carolina Panthers 7:31
Buffalo Bills - Seattle Seahawks 17:50
Arizona Cardinals - Detroit Lions 38:10
Oakland Raiders - Kansas City Chiefs 15:0
Dallas Cowboys - Pittsburgh Steelers 27:24 n.V.
New England Patriots - San Francisco 49ers 34:41