Perfekter Tag für Verstappen: Sprint-Sieg und Poleposition in China
Weltmeister Max Verstappen hat am Samstag das erste Sprintrennen der Saison vor dem Großen Preis von China gewonnen. Der von Platz vier gestartete Niederländer setzte sich nach einer Aufholjagd im Rennen über 19 Runden in Schanghai klar vor Lewis Hamilton (Mercedes) und Red-Bull-Teamkollege Sergio Perez durch.
Knapp drei Stunden später sicherte sich der WM-Führende im Qualifying auch die Poleposition für den Grand Prix am Sonntag (9 Uhr MEZ). Dahinter werden Perez und Fernando Alonso im Aston Martin ins Rennen gehen. Für Red Bull war es die 100. Poleposition der Rennstall-Geschichte.
Beim Comeback-Wochenende in China, wo erstmals seit fünf Jahren wieder ein Großer Preis stattfindet, lieferte Verstappen über 100 km erneut eine Machtdemonstration ab und feierte seinen insgesamt achten Sprintsieg. "Die ersten Runden waren sehr hektisch. Wir sind dann mit jeder Runde stärker geworden, das Auto hat sich gut angefühlt und auch die Reifen sind gut ins Fenster gekommen", sagte der dreifache Saisonsieger zufrieden.
Auf und ab bei Mercedes
Mercedes durfte sich wähnte sich im Sprint im Aufwärtstrend. "Es ist das beste Ergebnis seit langem, ich bin sehr glücklich darüber", sagte Hamilton. "Wir konnten die Red Bulls ein bisschen herausfordern."
Doch schon im Qualifying ging es wieder bergab. Hamilton verpasste nach einem Fahrfehler als 18. den zweiten Quali-Abschnitt, Teamkollege George Russell musste sich mit Rang neun begnügen.
In der WM-Wertung baute Verstappen, der erstmals überhaupt in einem Rennen in China triumphierte, mit 85 Punkten seinen Vorsprung auf Perez (70) auf 15 Zähler aus. Danach folgen die Ferrari-Piloten Leclerc (64) und Sainz (59).
Anders als im Sprint-Qualifying am Freitag spielte der Regen tags darauf keine Rolle. Norris fiel nach einem missglückten Start weit zurück, der Brite rutschte in der ersten Kurve außen von der Strecke. Hamilton kam hingegen deutlich besser weg und führte das Rennen zunächst vor Alonso und Verstappen an. Der von Platz vier gestartete Weltmeister beschwerte sich erst über Probleme mit der Batterie, ehe er Alonso in der siebenten Runde überholte.
Alonso übertrieb es im Finish
Hamilton lag zu diesem Zeitpunkt etwa 1,6 Sekunden vor dem Red-Bull-Dominator. Zwei Umdrehungen später flog Verstappen am Silberpfeil vorbei. Während sich der Triple-Weltmeister am Ende einen Vorsprung von 13,043 Sekunden erarbeitete, wollte Alonso mit aller Kraft seinen dritten Platz gegen Sainz verteidigen. Bei einem harten Manöver holte sich der 42-jährige Spanier allerdings einen Reifenschaden, Perez bedankte sich unterdessen für den Stockerlplatz.