Südkorea: Im Zeichen der Ringe

Was ist dieses Südkorea nun eigentlich? Hightech-Nation mit Mega-Städten wie Seoul mit seinen elf Millionen Einwohnern?

Ländliches Gebiet, wo sich im Herbst die Nachbarn und Familien treffen, um gemeinsam Kimchi zuzubereiten, den fermentierten Chinakohl, der nicht zuletzt wegen seiner Chili-Note zu fast jedem Gericht gehört?

Oder vielleicht doch ein Badeparadies mit kilometerlangen Sandstränden wie am Ostmeer, wie die Koreaner das Japanische Meer nennen?

Die Antwort ist einfach: Südkorea ist alles zugleich. Und weil es auch noch Bergland hat, darf sich die 51-Millionen-Einwohner-Nation 2018 Ausrichter der olympischen Winterspiele nennen. Karten gibt es für jene Bewerbe, die die Einheimischen eher weniger interessieren (also alles außer Eiskunstlauf, Shorttrack und Eisschnelllauf) noch zur Genüge – und wer in eine Kultur eintauchen will, die sich abseits der Metropolen eher gemächlich dahinbewegt, dem sei eine Reise wärmstens empfohlen.

Am Strand

Einmal dem Großraum Seoul entflohen, zeigt sich vor allem Überraschendes. Die 216.000-Einwohner-Stadt Gangneung, direkt am Ostmeer, das nicht zuletzt wegen der Zeit der japanischen Besatzung in Südkorea so genannt wird, hat gewaltige Sandstrände und ist im Sommerhalbjahr eines der Hauptziele für Badewillige.

Und auch in der kalten Jahreszeit zieht es die Einheimischen an die Küste. Zu Hunderten bevölkern sie die Strände und lassen Drachen steigen, große, kleine, lange, kurze, manche steigen mehr als hundert Meter in die Höhe. Am Anmok-Strand ist auch die Kaffeestraße, und wer hier in einem der Kaffeehäuser einkehrt, der bekommt einen Eindruck davon, welch einen Boom dieses Heißgetränk in Südkorea erlebt. Und das ganz ohne die Hilfe der großen Ketten aus den USA: Die Südkoreaner rösten ihren Kaffee selbst, sie nutzen ihn, um Gebäck zu kreieren – der Pro-Kopf-Verbrauch hat sich in den letzten 20 Jahren mehr als verdoppelt und liegt derzeit bei 2,3 Kilo pro Jahr (was aber immer noch weit weniger ist als die 8,3 Kilo in Österreich).

In Gangneung ist auch das Revier der Eissportler: Die Hallen für Curling, Eishockey, Eiskunst- und -schnelllauf sowie die Shorttracker wurden hier errichtet. Um den Weg von der Hauptstadt Seoul so kurz wie möglich zu halten, wurde eine neue Hochgeschwindigkeitsbahnlinie durch die Hügel geschlagen, auch eine neue Autobahn überbrückt und untertunnelt die 170 Kilometer.

In der Stadt selbst geht es nicht viel hektischer zu als am Strand, und auf dem Markt gibt es bis in die Abendstunden alles nur Erdenkliche – und allein ein Blick auf das enorme Sortiment an frischen und getrockneten Fischen lässt den Besucher staunen. Und ein Abstecher ins Nachtleben zeigt: Nicht nur K-Pop, jene elektronische Musik, die ihren weltweiten Zenit im Lied " Gangnam Style" von Psy erreicht hat, können die Südkoreaner – sie haben auch viele gute (Klein-)Brauereien.

In den Bergen

Rund 60 Kilometer weiter westlich wurde in Pyeongchang eines der drei Zentren für die Schneesportarten errichtet. Im Ort selbst sind Nordische und Biathleten engagiert, und nur ein paar Schneeballwürfe vom Stadion wird verständlich, warum die Südkoreaner das Barbecue zu einem ihrer Nationalgerichte gemacht haben. Im Tisch wird ein Holzkohlengrill versenkt, und zu einem Berg zartesten Rindfleischs wird eine Vielzahl an Schüsselchen gereicht, gefüllt mit (natürlich!) Kimchi, Seegras und gegrillten Pfefferschoten, Salat und vielem mehr.

Noch beschaulicher wird es, je weiter der Weg in die Berge führt. Dort finden sich die buddhistischen Klöster, und der Woljeongsa-Tempel, inmitten eines Parks gelegen, ist ein Hort der Stille. Besucher sind willkommen, um sich an den Gebeten zu beteiligen oder auch nur, um die Zeremonie zu verfolgen, und allein die filigranen Details an den mächtigen Holzbauten lassen erahnen, welche Bedeutung der Buddhismus einst in Südkorea hatte. Längst empfangen die Klöster Gäste zum Meditieren, die dort für Stunden, Tage oder Wochen das zurückgezogene Leben der Mönche teilen, doch bedeutender als der Buddhismus (rund 15,5 Prozent der Bevölkerung) ist heutzutage eine andere Religion: Rund 28 Prozent der Südkoreaner sind Christen, 56 Prozent sind ohne Bekenntnis.

Durch die Täler fährt man entlang großer landwirtschaftlicher Flächen, auf denen vielfach Chinakohl angebaut wird. Und in den Städten lebt diese Tradition in modernerer Form fort: Viele Haushalte haben zwei Kühlschränke, einen für alles außer Kimchi – und einen für den fermentierten Chinakohl, der in den Hightech-Geräten fast so wohlbehütet reifen darf wie draußen auf dem Land.

In der Hauptstadt

Vor dem Rückflug sei zumindest eine Übernachtung in Seoul empfohlen. Ein Besuch im Changdeokgung, dem Palast des letzten Königs, und ein Bummel am 10,8 Kilometer langen Cheonggyecheon-Bach, der einst unter einer Schnellstraße verborgen war und seit der Sanierung von 2003 bis 2005 nun wieder durch das Stadtzentrum fließt, vermitteln einen Eindruck jener Ruhe, die die Südkoreaner sonst in den Klöstern in den Bergen suchen und auch finden. Gleich daneben tost die Hektik der Metropole – doch das ist eine ganz andere Geschichte.

Anreise von Wien z.B. mit Turkish Airlines via Istanbul ab 608 Euro für Hin- und Rückflug oder mit Austrian und Lufthansa via München.

Währung/Preisniveau 1 Euro = ca. 1277 Won, Hauptspeisen ab ca. 10 €. Generell entspricht das Preisniveau jenem in Mitteleuropa.

Beste Reisezeit Prinzipiell ist Südkorea das ganze Jahr über eine Reise wert. Alle vier Jahreszeiten sind ausgeprägt, Anfang Juli beginnt freilich die Regenzeit, nicht selten fegt dann der Monsun übers Land und es hat mehr als 30 Grad samt extremer Luftfeuchtigkeit.

Essen und Trinken Es gibt nichts, was es nicht gäbe in Südkorea. Traditionell sind etwa Barbecues oder Fondues, bei denen alle Zutaten gleichzeitig serviert werden. In welcher Reihenfolge gegessen wird, ist egal. Generell wird würzig bis scharf gekocht, zu Reis, Gemüse und Salat werden Fleisch oder Meeresfrüchte gereicht.

Übernachten Hotels und Pensionen gibt es in allen Preisklassen. Wer es gern ursprünglich mag, sollte einen Aufenthalt bei einer koreanischen Familie in Betracht ziehen. Infos: www.koreastay.or.kr

Olympische Spiele 2018 Die 23. Winterspiele finden vom 9. bis 25. Februar statt. Zeitpläne, Informationen und eine App für Zuschauer gibt es im Internet. www.pyeongchang2018.com

Handynutzung UMTS-fähige Handys können auch in Südkorea genutzt werden. Alternativ gibt es einen Handyverleih am Flughafen Incheon, SIM-Karten sind ebendort rund um die Uhr zu haben, ebenso im Internet auf www.egsimcard.co.kr

Angebot Dertour bietet vier Packages ab Frankfurt am Main an (8. bis 12., 12. bis 16., 16. bis 21. und 21. bis 26. Februar), diese können auch kombiniert werden. Die Kosten für die einzelnen Angebote beginnen zwischen 2198 und 2648 Euro im Einzelzimmer, die gesamten Spiele gibt es ab 9468 Euro im Einzel- und 5798 Euro pro Person im Doppelzimmer. Inkludiert sind tägliche Transfers samt Guide, nicht aber die Eintrittskarten. Infos: www.dertour.de/olympia

Visa brauchen Besucher aus Österreich in den ersten drei Monaten nicht, der Reisepass genügt.

Auskunft Koreanische Zentrale für Tourismus, Baseler Straße 35–37, D-60329 Frankfurt am Main, ☎ +49 69 233 226, Fax +49 69 253 519, www.visitkorea.or.kr