Polkappen schmelzen immer rasanter

Binnen der vergangenen 20 Jahre ist der Meeresspiegel um 1,1 Zentimeter gestiegen – verantwortlich dafür ist die Eisschmelze, die schneller vonstattengeht als bisher angenommen: 4000 Milliarden Tonnen Wasser haben die Eisschilde in Grönland und der Antarktis seit damals verloren. Diese Analyse wurde nun im Zuge einer groß angelegten, in der neuen Ausgabe der Fachzeitschrift "Science" veröffentlichten Studie mit der bisher höchsten Genauigkeit durchgeführt.

Alarmsignal

Vor allem die Beschleunigung des Prozesses macht den Wissenschaftern Sorgen: In Grönland schmilzt jährlich etwa fünfmal so viel Eis ab, wie in den 1990er-Jahren, ein "Alarmsignal", wie der an der Studie beteiligte Innsbrucker Forscher Helmut Rott gegenüber derAPA betonte.

Mit den Ergebnissen habe man die Genauigkeit gegenüber den Daten im vor fünf Jahren erschienen Bericht des Weltklimarates (IPCC) "mehr als verdoppelt", so der Klimaforscher vom Institut für Meteorologie und Geophysik der Universität Innsbruck. 2007 hatten die einzelnen Methoden noch sehr unterschiedliche Ergebnisse geliefert. Es sei etwa nicht ganz klar gewesen, ob die Antarktis tatsächlich Eismasse verliere.

Verdreifachung

Für die Analyse haben 47 Wissenschafter aus 26 Forschungseinrichtungen auf Initiative der NASA und der ESA Daten über Veränderungen in der Höhe und Dichte des Eises und der Erdkruste aus zehn Satellitenmissionen, sowie Radardaten der Eisbewegungen einfließen lassen. Die Daten zeigten nun, dass Grönland und die Antarktis zusammen alljährlich drei Mal so viel Eis verlieren wie noch vor etwa 15 Jahren.

Als großes Problemkind entpuppte sich einmal mehr Grönland, mit einem Verlust von etwa 51 Gigatonnen pro Jahr im Zeitraum zwischen 1992 und 2000 und jährlich 263 Gigatonnen zwischen 2005 und 2010. Jetzt schmilzt also alljährlich etwa fünf Mal so viel Eis, wie in den 1990er-Jahren. Etwa die Hälfte des Verlustes komme dort durch Abschmelzen an der Oberfläche zustande. Das Schmelzwasser und der erhöhte Wasserdruck im Gletscher führen zu einem "Gleiteffekt", der die Gletscher schneller wandern lässt und damit auch den Eisausstoß durch Kalben von Eisbergen erhöht. Ein weiterer wichtiger Faktor sei, dass durch das wärmere Meerwasser der Frontbereich des vermeintlich ewigen Eises instabil wird, was das Nachrücken des grönländischen Inlandeises zusätzlich beschleunige.

In der Antarktis ist es vor allem die Westantarktis, die den Wissenschaftern Sorge bereitet. Hier beträgt der durchschnittliche Verlust zwischen 2005 und 2010 etwa 102 Gigatonnen pro Jahr. Das sehr hoch gelegene Plateau der Ostantarktis habe dagegen aufgrund steigender Schneefälle etwas zugelegt. "In der Antarktis liegt der Masseverlust klar unter dem von Grönland", sagte der Wissenschafter.

Rott: "Das ist eine Entwicklung, die langfristig kritisch ist." Schmelzen etwa alle Gebirgsgletscher ab, würde der Meeresspiegel um etwa einen halben Meter steigen. "Bei Grönland sind es aber siebeneinhalb Meter und in der Antarktis 58 Meter." Die nun beobachtete starke Beschleunigung sei "sehr bedenklich, denn vor zehn, fünfzehn Jahren war der Beitrag der Eisschilde noch deutlich unter dem Beitrag der Gletscher, jetzt ist er gleich und wenn die Erwärmung so weiter geht , wird er in 20, 30 Jahren deutlich darüber sein".

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