Auch Ratten sind kitzelig - und lachen

Ratten sind Menschen ähnlicher als gedacht. Je nach Stimmung und Körperteil sind die Nager mehr oder weniger kitzelig - und sie lachen sogar in bestimmten Situationen. Das sind Forschungsergebnisse von Neurobiologen der Berliner Humboldt-Universität, die sie im Fachmagazin "Science" veröffentlichten. Sie vermuten zudem, nun auch im Gehirn eine kitzlige Stelle gefunden zu haben. Denn die Ratten reagierten auf elektrische Reizung dieser Nervenzellen genauso wie auf händisches Kitzeln am Körper.

Spezielle Rufe aus Wohlbefinden

Besonders am Bauch waren die Versuchsratten sehr kitzelig. In einer entspannten Situation reagierten die Tiere sehr positiv auf das Kitzeln der Forscher. Diese registrierten Freudensprünge und spezielle Rufe in einer bestimmten Frequenz. Außerdem suchten sie das prickelnde Gefühl des Kitzelns richtiggehend: Sie jagten der kitzelnden Hand sogar wie einem Spielgefährten hinterher. Bei Angstgefühlen reagierten die Ratten hingegen ganz anders. Sie setzten sie auf einem Podest unter Beleuchtung den Berührungen aus. In solchen Situationen erstarren Ratten generell - und auch das Kitzeln löste kein Wohlbefinden aus.

Dass auch im Gehirn Kitzelreize ausgelöst werden können, verblüffte die Forscher allerdings. Möglicherweise gebe es eine Verbindung zwischen den Mechanismen von Kitzeln und Spielen.