Weiße Haie erreichen Pensionsalter

Weiße Haie können neuesten Forschungen zufolge rund ein halbes Jahrhundert älter werden als bislang angenommen. Die Tiere können demnach mehr als 70 Jahre alt werden. Dies berichten Forscher im Fachjournal PlOS ONE. Die Wissenschafter haben das Alter von acht bereits gestorbenen Tieren mit einem neuen Verfahren bestimmt. Der "Opa" unter den getesteten Tieren war demnach ein 73-jähriges männliches Tier, das älteste Weibchen war 40 Jahre alt.

Genaues Wissen um Entwicklung und Lebenserwartung der Weißen Haie sei wichtig für den Schutz der weltweit in ihrem Bestand bedrohten Art, schreiben die Forscher um Li Ling Hamady von der Woods Hole Oceanographic Institution (Woods Hole/US-Staat Massachusetts). Bei der Altersbestimmung von Fischen zählen Wissenschafter in der Regel Wachstumsringe, die in mineralisiertem Gewebe wie Ohrsteinen, Wirbelknochen oder Flossenstrahlen nachzuweisen sind - ganz ähnlich wie die Jahresringe bei Bäumen.

Die Wirbelknochen von Weißen Haien sind dem Forscherteam zufolge auch aus Schichten aufgebaut, die sich im Laufe des Lebens ablagern. Trotzdem ist die Methode bei Weißen Haien (Carcharodon carcharias) oft fehlerhaft. Das hell-dunkle Bandmuster sei oft sehr eng und nur schlecht abgegrenzt. Außerdem sei umstritten, ob tatsächlich jedes Jahr ein Bandpaar abgelagert werde. Die ältesten, mit dieser Methode datierten Weißen Haie waren 22 und 23 Jahre alt.

Neues Verfahren für den Weißen Hai

Hamady und ihre Mitarbeiter wendeten nun ein neues Verfahren an: Sie bestimmten die eingelagerte Menge an Radiokohlenstoff im Gewebe der Tiere, genauer gesagt in den einzelnen Schichten der Hai-Wirbelknochen.

In den 1950er- und 1960er-Jahren war der Radiokohlenstoffgehalt der Atmosphäre und damit auch der Meere aufgrund von Tests mit Wasserstoffbomben merklich angestiegen. Damit gelangten auch mehr der radioaktiven 14C-Atome in das Gewebe der Tiere, was sich bis heute messen lässt. Außerdem zählten die Forscher die Wachstumsringe unter dem Mikroskop. Der Anstieg des Radiokarbons in einzelnen Ringen lässt sich nun als eine Art Anker nutzen, um auf das Alter der Tiere zu schließen.

Gefährdete Wanderer

Die Forscher untersuchten Haie, die zwischen 1967 und 2010 im Nordwestatlantik gefangen wurden. Mit einer Lebenserwartung von 70 Jahren oder mehr gehöre der Weiße Hai nun womöglich zu den langlebigsten Knorpelfischen überhaupt, schreiben die Forscher. Die Tiere leben zumeist in den gemäßigten und subtropischen Meeren, wandern aber lange Strecken und können in allen Ozeanen der Welt gefunden werden. Da sie langsam wachsen und spät geschlechtsreif werden, sind sie besonders gefährdet - vor allem durch die Fischerei.

Westaustralien will seine Strände sicherer machen: Zum Schutz der Badenden und Surfer werden Zonen eingerichtet, in denen Haie gejagt und getötet werden dürfen. Alle Haie, die länger als drei Meter sind und an der mit Ködern bestückten Begrenzung aufgespürt werden, sind für kommerzielle Fischer frei zum Abschuss.

Der Premier des Bundesstaats, Colin Barnett, erklärte im Dezember, die Zonen würden von Jänner bis April einen Kilometer vor der Küste eingerichtet. So solle die Gefahr durch Haie verringert werden, erklärte Barnett. Kritiker sehen in der Maßnahme dagegen ein Programm zum "Abschlachten" von Haien. Gerade Weiße Haie, die für die meisten Angriffe auf Menschen verantwortlich sind, seien eine bedrohte Art, die geschützt werden müsse, sagte Jeff Hansen von der militanten Tierschutzgruppe Sea Shepherd.

Mit dem Plan reagieren die Behörden auf die jüngste tödliche Hai-Attacke in der Region. Ende November 2013 war einem Surfer von einem Raubfisch der linke Arm abgerissen worden. Der Mann starb noch im Wasser.

Eine etwas tierfreundlichere Methode haben australische Forscher entwickelt. Sie haben 320 Tiere mit Chips ausgestattet, nähern sich die Tiere der australischen Westküste, wird eine Twitter-Nachricht gesendet.

Haie sind an australischen Küsten sehr verbreitet, tödliche Angriffe sind aber relativ selten. Zuletzt war im Juli 2012 ebenfalls an der Westküste ein 24-jähriger Surfer von einem Weißen Hai in zwei Teile gerissen worden.