Das Mysterium der Zebrastreifen

Je wärmer es an einem Standort ist, desto ausgeprägter ist das Streifenmuster der Zebras.

Seit Langem ist das Streifenmuster des Zebras (Equus quagga) umstritten. Ein Forscherteam hat nun die Muster an 16 verschiedenen Standorten von Äthiopien bis Süd-Afrika untersucht und nach Zusammenhängen mit 29 verschiedenen Umweltfaktoren gesucht. Bislang wurde nämlich die unterschiedlich starke Pigmentierung der Tiere in unterschiedlichen Lebensräumen übersehen. Dabei findet man auch bei Menschen und der gut untersuchten Fruchtfliege solche Zusammenhänge. Menschen, die etwa an Orten mit hoher UV-Einstrahlung leben, haben eine dünklere Hautfarbe. So gibt es auch bei Zebras Populationen mit breiten Streifen und solche mit dünneren, sowie Tiere, denen die Streifen an den Beinen fehlen. Der stärkste Zusammenhang, so das Ergebnis der in der Royal Society Open Science veröffentlichten Studie, ergab sich zwischen Streifenmuster und der Temperatur am Standort. In Gebieten mit relativ tiefer Durchschnittstemperatur sind die Zebras nur undeutlich gestreift. Unklar ist der Grund für diese Korrelation.