Leibniz: Letzter Universalgelehrte starb vor 300 Jahren
Gottfried Wilhelm Leibniz war Entdecker, Erfinder und Weltverbesserer. Das Universalgenie galt schon zu Lebzeiten als einer der wichtigsten Gelehrten der Frühaufklärung. Als er am 14. November 1716 siebzigjährig in Hannover starb, hinerließ er eine Zettelwirtschaft von 200.000 Seiten. Dabei hatte "ich beim Erwachen schon so viele Einfälle, dass der Tag nicht ausreichte, um sie niederzuschreiben“. Sein Werken wirkt immer noch nach.
Schmackhaftes Nachwirken
Es ist schon etwas unfair: Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) beschäftigte sich mit vielfältigen Themen wie Gesundheitspolitik, Theologie und der Entstehung der Erde. Viele Menschen denken bei dem Namen trotzdem zunächst an Kekse. Das süße Nachwirken ist Hermann Bahlsen zu danken.
Mehr als nur ein Keks
Gottfried Wilhelm Leibniz wurde am 21. Juni (nach gregorianischem Kalender am 1. Juli) 1646 in Leipzig als Sohn eines Professors geboren. Zeit Lebens sprudelte er über vor Ideen und suchte Lösungen für die großen Fragen der Menschheit. Unerschütterlich war er getrieben von Optimismus. Der Philosoph, Mathematiker und Fürstenberater war bis zu seinem Tod überzeugt davon, die Welt verbessern zu können. Er wollte die Spaltung der Kirche überwinden und entwickelte eine Universalsprache, um Missverständnisse zwischen den Völkern zu beenden.
„Seine Visionen auf unterschiedlichsten Gebieten inspirieren Wissenschaftler bis heute“, sagt Michael Kempe, Leiter des Leibniz-Archivs in Hannover. So sei kürzlich ein Software-Entwickler aus den USA angereist, um in Leibniz' Schriften Anregungen für neue Algorithmen zu finden. Die niedersächsische Gottfried Wilhelm Leibniz Bibliothek verwahrt den Nachlass des großen Denkers. Etwa 200.000 handschriftlich beschriebene Seiten lagern hier, darunter der zum Unesco-Welterbe gehörende Briefwechsel mit 1300 Briefpartnern rund um den Erdball. Leibniz dachte global und suchte die Nähe zu Russland und China, um von anderen Kulturen zu lernen.
Leibniz beschränkte sich nicht auf die Theorie, er war ein Forscher mit Hang zum Abenteuer. Der Hofrat kraxelte durch die Bergwerke des Harzes und konstruierte Windmühlen zum Antrieb von Pumpen. Weil ihm das Schreiben in der wackligen Postkutsche schwer fiel, entwarf er bequeme Reisesitze und Kabinen. Stets hatte der Frühaufklärer das große Ganze im Blick: Seine nie vollendete Geschichte der Welfen im Auftrag des Hofes begann Leibniz mit einer Abhandlung über die Entstehung der Erde. Grundlage waren auch eigene Fossilien wie ein versteinerter Mammutzahn.
„Er hat assoziativ gearbeitet und alles auf einmal gemacht“, erzählt Kempe. So kann sich auf einem einzigen Blatt eine technische Zeichnung, eine philosophische Idee, eine mathematische Formel und Klatsch vom Hofe finden. Später zerschnitt der Junggeselle, der gern seinen Wein mit Kirschsaft panschte, solche Zettel. Derzeit wird Leibniz' Werk „Mathematica“, das aus über 7000 Schnipseln besteht, mit modernster Computertechnik zusammengesetzt.
Das Gesamtwerk des Multi-Talents ist noch lange nicht erschlossen. Es ist vermutlich der größte Gelehrtennachlass der Weltgeschichte. Die bereits 1923 begonnene Gesamtedition der Schriften wird voraussichtlich bis zum Jahr 2055 dauern. Kempe glaubt, dass weitere Überraschungen in den Überlieferungen schlummern: „Leibniz hält Antworten bereit auf Fragen, die wir im Moment noch gar nicht stellen.“
Die vielen Veranstaltungen im Jubiläumsjahr haben das Universalgenie bekannter gemacht, ist der Leibniz-Experte Georg Ruppelt überzeugt. „Noch immer halten ihn mehr Menschen für einen Keksbäcker als für den Erfinder der Integral- und Differentialrechnung. Aber das ändert sich.“ Leibniz habe nicht nur Grundlagen für die digitale Welt gelegt. „Er war auch jemand, der den Ausgleich und den Frieden suchte.“
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