Der Geburt des Sonnensystems auf der Spur

Kometen „67P/Tschurjumow-Gerassimenko“
Was Kosmologen aus den Staub des Kometen „Tschuri“ über den Anfang des Sonnensystem gelernt haben.

"Kometen zählen zu den ursprünglichsten Körpern im Sonnensystem und es wird vermutet, dass sie das früheste Material im Sonnensystem enthalten.“ Christian Köberl kennt sich mit Kometen aus, ist der Direktor des Naturhistorischen Museums Wien (NHM) doch Astrogeologe und Impakt-Forscher. Wie gut, dass Wissenschaftler nach der Rosetta-Mission die Gelegenheit hatten, jetzt detaillierte 3D-Bilder solcher ursprünglicher Staubkörner zu untersuchen, die vom Kometen „67P/Tschurjumow-Gerassimenko“ stammen. Ihre Erkenntnisse über das unverfälschtes Material von der Geburt des Sonnensystem vor rund 4,6 Milliarden Jahren haben sie im Fachjournal „Nature“ veröffentlicht.

Wie das Sonnensystem entstand

Der gängigen Theorie zufolge entstand das Sonnensystem aus einer riesigen Molekülwolke. Das Gros des Materials ballte sich im Zentrum zur Sonne zusammen, der Rest formte eine sogenannte protoplanetaren Scheibe, in der durch Kollisionen und Zusammenwachsen immer größere Objekte entstanden und sich im Laufe der Zeit Planeten, Asteroiden und Kometen bildeten. „Es besteht die Hoffnung, dass sich in Kometen dieses ursprüngliche Material tiefgekühlt unverfälscht erhalten hat“, erklärte Mark Bentley vom Instituts für Weltraumforschung (IWF) der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW).
Um herauszufinden, wie das frühe Sonnensystem und Kometen entstanden sind, müsse man „die Struktur der kleinsten Körner erforschen und verstehen, wie diese gebildet wurden“, so Bentley, der wissenschaftlicher Leiter des unter Federführung des IWF entwickelten Instruments MIDAS (Micro-Imaging Dust Analysis System) ist. Dabei handelt es sich um ein Rasterkraftmikroskop, das zwischen November 2014 und Februar 2015 von „Tschurjumow-Gerassimenko“ freigesetzt Staubkörner gesammelt hat, während die europäische Sonde „Rosetta“ den Kometen umkreiste.

Der Geburt des Sonnensystems auf der Spur
epa04577931 An handout picture provided by the European Space Agency (ESA) on 22 January 2015 shows a wide-angle view of Comet 67P/Churyumov-Gerasimenko taken by OSIRIS, 12 September 2014. The Rosetta space probe, which is continuing to orbit and observe comet 67P/Churyumov-Gerasimenko, released the Philae lander which touched down in November 2014, but soon ran out of battery power on the icy surface of the comet more than 500 million kilometres from Earth. EPA/ESA/ROSETTA/MPS FOR OSIRIS TEAM/HANDOUT HANDOUT EDITORIAL USE ONLY/NO SALES

Mit einer extrem feinen Nadelspitze scannte das Mikroskop die Partikel und lieferte damit Informationen über Größe, Form und Struktur der Staubteilchen. Daraus wurden dreidimensionale Abbildungen und Animationen errechnet, die die komplexe Gestalt der Körner zeigen. Es zeigte sich, dass sich die untersuchten Teilchen aus noch kleineren Partikeln zusammensetzen, als sie bereits durch das - ebenfalls von den österreichischen Wissenschaftern mitentwickelte - Ionenmasse-Analyseinstrument COSIMA an Bord von „Rosetta“ bekannt waren.
Form und Struktur der Staubteilchen reicht von kleinen, kompakten Körnern bis zu einem größeren, porösen Partikel („Partikel E“), das sich aus locker zusammengeballten Körnern zusammensetzte. „Partikel E“ ähnelt in seiner allgemeinen Morphologie und Größe interplanetaren Staubpartikel, wie sie etwa in der Erd-Stratosphäre gesammelt wurden, sagte Bentley.
Die Größe der Teilchen variierte dabei von einigen zehn Mikrometern bis zu wenigen hundert Nanometern. Die Körner waren dabei auffallend länglich geformt, im Schnitt dreimal länger als breit. Das ist für die Wissenschafter insofern interessant als auch in interstellarem Staub solche länglichen Teilchen beobachtet wurden. Kometen könnten also völlig unverfälschten interstellaren Staub enthalten.
„Die Ergebnisse helfen uns, die frühen Prozesse der Entstehung des Sonnensystems besser zu verstehen“, erklärte Kosmochemiker Köberl, der an dem Projekt beteiligt war. Besonders die im inneren Sonnensystem fehlenden Eis- und Gaskomponenten und ursprünglichen Staubpartikel seien in Kometen erhalten und konnten nun genauer untersucht werden.

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